Richard Hughes nommé directeur sportif d'Al-Hilal quelques jours après son départ de Liverpool

Richard Hughes a été nommé directeur sportif d’Al-Hilal, le club le plus titré d’Arabie saoudite, quelques jours seulement après son départ de Liverpool confirmé samedi.

Al-Hilal a annoncé que son conseil d’administration avait « finalisé le contrat » avec Hughes, qui est arrivé au club dimanche et a immédiatement assumé ses responsabilités. Le club a déclaré que la nomination « contribuerait à améliorer la qualité du travail technique, développer les processus de recrutement et de scouting, et renforcer l’intégration dans tous les aspects liés au secteur du football ».

Hughes a rejoint Liverpool en provenance de Bournemouth en 2024, prenant en charge le recrutement à un moment charnière suite au départ de Jurgen Klopp après près de neuf ans à Anfield. Son premier grand acte a été de superviser la nomination de l’entraîneur principal Arne Slot, qui a guidé le club vers le titre de Premier League lors de sa première saison.

Cependant, la deuxième campagne de Liverpool sous Slot s’est avérée bien plus difficile. Malgré des dépenses d’environ 450 millions de livres en nouveaux renforts — dont Alexander Isak et Florian Wirtz — le club a terminé cinquième de Premier League. Slot a été limogé en fin de saison et remplacé par Andoni Iraola. Liverpool a déclaré que Hughes souhaitait « relever un nouveau défi » lors de son départ, intervenu moins de deux mois après le départ du directeur général du football Michael Edwards de la société mère Fenway Sports Group.

Al-Hilal représente une nomination majeure pour Hughes. Le club détient 21 titres de la ligue saoudienne et quatre Championnats d’Asie, et occupe actuellement la première place de la Saudi Pro League après avoir remporté ses cinq premiers matchs — trois points d’avance sur Al-Nassr de Cristiano Ronaldo et Al Qadsiah. Ils ont été actifs sur le marché des transferts cet été, ajoutant l’ailier d’Arsenal Gabriel Martinelli et l’attaquant d’Aston Villa Ollie Watkins à leur effectif.

En avril, le Fonds d’investissement public saoudien a vendu une participation de 70 % dans Al-Hilal à Kingdom Holding Company, la société contrôlée par le milliardaire et membre de la famille royale saoudienne Prince Alwaleed Bin Talal.

Du côté d’Anfield, Liverpool a ouvert sa saison par une victoire 2-0 contre Ipswich Town, promu, vendredi, Isak marquant deux buts. L’équipe d’Iraola affrontera ensuite Atletico Madrid en Ligue des Champions mercredi.