Rice échappe au carton rouge pour un coup de pied alors qu'Arsenal s'effondre face à Brighton (3-0)

Declan Rice a évité un carton rouge malgré le fait qu’il ait apparemment donné un coup de pied au milieu de terrain de Brighton Malick Yalcouye dans les dernières secondes de la défaite 3-0 d’Arsenal face à Brighton & Hove Albion, un résultat qui laisse l’équipe de Mikel Arteta avec près d’un mois pour réfléchir à l’une de ses pires performances de la saison.

L’arbitre Darren England a montré un carton jaune à Rice à la septième minute du temps additionnel de la deuxième mi-temps pour un manque de sportivité — la même infraction qui a représenté quatre des cinq avertissements du match. Les images de l’incident semblent montrer Rice donnant délibérément un coup de pied à Yalcouye hors du ballon après que les deux joueurs aient été impliqués dans une légère altercation, le joueur de Brighton s’éloignant déjà quand Rice a fait contact.

L’incident a immédiatement suscité des comparaisons avec le carton rouge de Phil Foden dans le derby de Manchester la semaine précédente, où l’attaquant de Manchester City a été expulsé pour un coup de pied similaire hors du ballon. Si Rice avait reçu un carton rouge direct pour violence, il aurait fait face à une suspension de trois matchs couvrant les rencontres à domicile contre Leeds United et Everton, ainsi que le déplacement à Nottingham Forest.

La réaction sur les réseaux sociaux a été immédiate. « Comment c’est différent de Foden alors? » a écrit un utilisateur sur X. Un autre a soutenu que c’était « un carton rouge classique » pour violence, tandis qu’un troisième a remis en question la cohérence de l’arbitrage de la Premier League, pointant du doigt l’expulsion de Foden comme précédent direct.

La controverse autour de l’avertissement de Rice a été le dernier point chaud d’un après-midi difficile pour Arsenal. Arteta n’a pas hésité à évoquer l’ampleur de la performance, déclarant après le match: « Un résultat et une performance vraiment décevants. Brighton était d’un cran au-dessus de nous. Nous avons été extrêmement faibles techniquement et nous n’avons pas respecté le jeu. C’est une grande leçon à apprendre. Cela n’enlève rien à ce que l’équipe a fait ces dernières semaines. Mais maintenant, nous devons nous assurer que nous tirons la leçon car cela peut se reproduire. »

Avec Rice désormais libre de jouer, Arteta évite au moins un casse-tête de sélection quand Arsenal reprendra la compétition — bien que la manière de cette défaite donnera à l’équipe beaucoup de choses à corriger dans les semaines à venir.