Ribovics clarifie son emportement post-combat après le TKO de Green à l'UFC 332 : c'était destiné au boxeur Barboza

Esteban Ribovics a projeté King Green au sol à trois reprises avant de le terminer par TKO au premier round dans un combat en poids convenu à l’UFC 332 samedi à Salt Lake City — mais les feux d’artifice verbaux qui ont suivi l’arrêt n’étaient pas dirigés contre son adversaire vaincu.

Alors que l’arbitre Herb Dean arrêtait le combat, Ribovics a crié en direction de Green, suscitant des spéculations sur la nature de l’emportement. Les deux combattants se sont ensuite étreints et ont échangé du respect mutuel, et Ribovics a expliqué plus tard l’apparente contradiction lors de la conférence de presse post-combat.

« Il a un peu parlé, mais c’est son jeu », a déclaré Ribovics. « Je savais qu’il allait faire ça. Je m’y suis préparé. Mon partenaire a fait la même chose à l’entraînement. Je suis venu prêt pour ça… Je lui ai dit, ‘Continue à parler.’ C’était pour la veille. Mais ce n’est pas Bobby. C’est le gars boxeur. »

Le « gars boxeur » en question est Arnold Barboza Jr., un boxeur professionnel et ami de Green, avec lequel Ribovics a eu une altercation devant l’hôtel des combattants la veille de l’événement. Les paroles « Continue à parler » faisaient également référence à l’habitude bien connue de Green de parler aux adversaires pendant les combats — quelque chose pour lequel Ribovics s’était spécifiquement préparé en faisant reproduire cela par un partenaire d’entraînement lors des séances de sparring.

La tension entre les deux camps était déjà élevée avant le combat après que Ribovics ait manqué le poids, créant des frictions qui se sont répercutées dans la préparation du combat. Malgré ce contexte, les combattants eux-mêmes se sont séparés en bons termes une fois la porte de l’octogone ouverte et l’action réglée.