Pochettino s'excuse auprès de la presse après son emportement avant le choc USA-Bosnie

Mauricio Pochettino a ouvert sa conférence de presse d’avant-match mardi en présentant ses excuses aux journalistes, assumant sa réaction acérée aux questions concernant l’élan des États-Unis après leur défaite 3-2 en phase de groupes contre la Turquie.

Cette défaite, survenue profondément dans les arrêts de jeu via un but de Kaan Ayhan, était largement sans conséquence pour la USMNT — ils avaient déjà remporté le Groupe D et assuré leur qualification pour les huitièmes via des victoires contre le Paraguay et l’Australie. Pochettino avait effectué neuf changements dans son XI de départ pour ce match, mais lorsque les journalistes ont questionné si cette défaite pouvait entamer la confiance de l’équipe, il s’est emporté, qualifiant les questions de « bizarres » et accusant les reporters de faire comme si les États-Unis avaient déjà été éliminés.

Mardi, il est revenu sur ses propos. « J’étais frustré et déçu, » a déclaré Pochettino. « C’était mon problème, pas le vôtre. J’étais contrarié après la défaite, et je suis désolé. »

En regardant vers le match de mercredi au Levi’s Stadium à Santa Clara, en Californie, contre la Bosnie-Herzégovine, l’ancien entraîneur de Tottenham Hotspur et Chelsea a clairement indiqué qu’il n’attend rien de moins qu’une performance de niveau final. « Pour nous, c’est la finale de la Coupe du Monde demain, » a-t-il déclaré. « Si nous ne pensons pas de cette façon, nous allons avoir des difficultés. »

Pochettino a pointé les éliminations choc de l’Allemagne et des Pays-Bas lundi comme un rappel qu’aucun résultat n’est garanti à ce stade. « Nous avons vu hier qu’aucun match n’est facile pour personne, » a-t-il dit. « C’est tout ou rien. Si nous passons, alors c’est une autre finale. »

Il a également noté la victoire étroite du Brésil contre le Japon comme preuve supplémentaire que les favoris supposés ne portent aucune garantie, ajoutant qu’il ne croit pas au concept à une Coupe du Monde.

Une préoccupation que Pochettino a soulevée était le poids émotionnel de l’occasion — un facteur qu’il croit pouvoir affecter les deux équipes. « Un match comme celui de demain est à 85 pour cent, peut-être 90 pour cent émotionnel, » a-t-il expliqué. « Si nous pouvons réduire cela à 70, 60, 50, pour jouer, et attendre de mettre le côté émotionnel à la fin, je pense que c’est beaucoup mieux. »

Les États-Unis recherchent leur première victoire en phase éliminatoire de la Coupe du Monde depuis 2002, quand ils ont atteint les quarts de finale. Une victoire contre la Bosnie-Herzégovine représenterait un jalon important pour une équipe jouant devant son public lors d’un tournoi que le pays co-organise.