Pochettino promet « de beaux souvenirs » alors que 5 500 supporters accueillent les États-Unis au camp de base de la Coupe du Monde

L’équipe masculine des États-Unis a commencé ses préparatifs pour la Coupe du Monde à domicile de manière festive au Great Park Championship Soccer Stadium à Irvine, en Californie, lundi, s’entraînant devant 5 500 supporters sélectionnés parmi plus de 32 000 candidatures pour la séance publique obligatoire.

L’entraîneur Mauricio Pochettino a pris le microphone et s’est adressé directement à la foule, encadrant le tournoi en termes de fierté collective. « La chose la plus importante est que vous soyez fiers de votre équipe », a-t-il déclaré en parcourant le terrain. « Une chose est certaine: nous allons tout donner pour créer de beaux souvenirs avec vous, pour que vous soyez fiers de votre équipe. »

Le cadre portait sa propre symbolique. Great Park, un vaste complexe de loisirs et de sports de 1 300 acres à Irvine, occupe l’ancien site de la Marine Corps Air Station El Toro — un centre d’entraînement de la Seconde Guerre mondiale pour les pilotes, les équipages et le personnel au sol. Le maire d’Irvine, Larry Agran, a reconnu ce parallèle dans son discours de bienvenue. « Autrefois un lieu où les Américains s’entraînaient pour défendre notre nation, c’est maintenant un lieu où les Américains s’entraînent pour représenter les États-Unis d’Amérique », a-t-il déclaré à la foule.

Le capitaine Tim Ream, s’exprimant auprès des journalistes avant l’entraînement, a reconnu le poids unique d’accueillir le tournoi sur le sol national. La moitié de l’effectif actuel a participé à la Coupe du Monde 2022 au Qatar, mais Ream a été clair: cette expérience est quelque chose de tout à fait différent.

« Ce n’est pas notre première expérience, mais c’est la première sur le sol national, donc c’est en quelque sorte notre première expérience », a déclaré Ream. « C’est excitant. Je suis assez vieux pour me souvenir de quelques bribes de 1994. J’ai essayé de dire aux gars que c’est une opportunité unique en carrière. Cela s’accompagne de plus d’attentes et de plus de pression, mais en même temps, il faut en profiter. »

Reem a exhorté ses coéquipiers à absorber chaque moment. « Profitez-en, appréciez-le, embrassez tout ce qu’il est, car c’est tellement unique, tellement spécial, et ce n’est pas quelque chose que nous pourrons refaire. »

Les Américains affronteront le Paraguay vendredi au Los Angeles Stadium dans leur match d’ouverture du tournoi à 48 équipes, co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique — la plus grande Coupe du Monde de l’histoire.