Pochettino annonce une refonte culturelle de la USMNT, apparemment en réaction à la décision de Pulisic

Mauricio Pochettino a déclaré un « nouveau départ » pour l’équipe nationale masculine des États-Unis, promettant une refonte de sa culture et de ses standards — et adressant ce qui semblait être une critique pointue à l’attaquant vedette Christian Pulisic.

S’exprimant lors d’une séance de questions-réponses en ligne avec les journalistes lundi, Pochettino a abordé la mentalité qui a poussé plusieurs joueurs, notamment Pulisic, à se retirer de la Gold Cup Concacaf 2025 en faveur du repos avant la Coupe du Monde 2026. « C’était difficile de composer le groupe pour la Gold Cup un an avant parce que la mentalité était différente », a-t-il déclaré. « On se dit: ‘Si je joue, je n’ai pas de vacances. Je ne peux pas arriver frais pour la Coupe du Monde.’… Vous savez maintenant que c’est du charabia. »

Pulisic, largement considéré comme le joueur le plus remarquable de l’équipe américaine, s’est retiré de la sélection de la Gold Cup en invoquant le besoin de récupération après sa saison avec l’AC Milan et de rester en forme pour la Coupe du Monde. Cette décision a attiré l’attention après qu’il n’ait marqué aucun but en quatre apparitions au tournoi, manquant un match de phase de groupes en raison d’un problème au mollet avant de se fracturer le tibia et la fibula droits lors de la défaite en huitièmes de finale contre la Belgique le 6 juillet.

Sa forme en club avait également baissé considérablement. Après avoir marqué 10 buts en ses 15 premiers matchs pour l’AC Milan la saison dernière, Pulisic n’a marqué aucun but lors des 19 matchs suivants après le 28 décembre, et n’a pas joué depuis le banc lors des trois premiers matchs de la campagne actuelle du club.

Pochettino, qui a succédé à Gregg Berhalter à l’automne 2024 et a signé un contrat de quatre ans annoncé le mois dernier, a encadré son retour en termes sans équivoque. « Un nouveau processus, un nouveau projet, de nouvelles règles, de nouveaux principes », a-t-il déclaré, s’exprimant depuis Londres. « Je pense que le titre doit être que c’est un nouveau départ, un départ frais. Et je pense que nous devons changer les habitudes. »

« Nous devons créer un groupe de joueurs qui sont vraiment professionnels et qui concourent de la manière que nous attendons qu’ils concourent », a-t-il ajouté.

Le manager doit annoncer son groupe le 17 septembre pour une double fenêtre de matchs amicaux contre le Pérou le 26 septembre à Orlando, le Chili le 29 septembre à St. Louis, le Mexique le 3 octobre à Glendale, Arizona, et le Canada le 6 octobre à St. Paul, Minnesota. Les premiers matchs compétitifs de la USMNT depuis la Coupe du Monde arrivent lors des quarts de finale de la Ligue des Nations Concacaf en novembre.

Plusieurs joueurs laissés de côté du groupe de la Coupe du Monde — notamment les milieux Diego Luna, Tanner Tessmann et Aidan Morris — pourraient obtenir des rappels, tandis que le milieu de Philadelphie âgé de 16 ans Cavan Sullivan figure parmi les talents émergents envisagés pour des débuts en équipe senior. Pochettino a également indiqué que l’ailier de Crystal Palace âgé de 19 ans Zavier Gozo pourrait avoir du temps pour s’adapter à son nouveau club suite à un transfert estival avant d’être intégré à l’effectif.