Pimblett écarte Tsarukyan comme prétendant au titre et lui reproche de « chatouiller les gens » en RAF

Paddy Pimblett a utilisé la journée médias de l’UFC 329 mercredi pour critiquer directement le statut d’Arman Tsarukyan dans la division des poids légers, arguant que le prétendant arménien n’a pas sa place dans les discussions sur un défi au titre étant donné la rareté de ses combats dans l’octogone.

« Il doit combattre, » a déclaré Pimblett. « Il n’a eu qu’un seul combat en trois ans et il a affronté un vrai nul. Il doit vraiment combattre. Pas aller partout en justaucorps chatouiller les gens. »

Le commentaire était une allusion directe à la dernière sortie d’UFC de Tsarukyan — une victoire écrasante contre Dan Hooker qui a porté sa série de victoires à cinq — et à son implication croissante dans RAF, la promotion de lutte libre où il est devenu un habitué. Tsarukyan est programmé pour combattre lors d’un événement RAF en Géorgie samedi avant d’affronter Colby Covington à Milwaukee la semaine suivante, aucun de ces combats ne se déroulant à l’intérieur de l’octogone UFC.

« [Combattre] n’importe qui. Combats simplement quelqu’un, » a ajouté Pimblett. « Entre dans l’octogone et combats vraiment. Arrête de te balader en jet privé en mangeant. »

Les commentaires de Pimblett interviennent alors qu’il se prépare à affronter Benoit Saint Denis à l’UFC 329, un combat qu’il considère comme une étape nécessaire vers un défi au titre. Son dossier pour la prétention a été renforcé en janvier quand il a tenu les cinq rounds contre Justin Gaethje — désormais champion incontesté des poids légers après sa victoire contre Ilia Topuria — malgré une défaite aux points. Pimblett a noté que Topuria, qui avait précédemment détenu le titre des poids plumes, n’a pas survécu au-delà du quatrième round contre Gaethje, un fait qu’il croit refléter positivement sa propre résistance à 155 livres.

Il a été franc sur ce qui s’est mal passé dans ce combat, pointant du doigt un coup aux yeux significatif comme tournant, tout en s’arrêtant court d’en faire une excuse.

« Je ne vais pas l’utiliser comme excuse mais le coup aux yeux a vraiment changé le combat, » a déclaré Pimblett. « Les dégâts sur mon visage venaient d’un coup aux yeux et d’une droite. Ce n’était pas juste un coup aux yeux. J’ai senti son pouce toucher mon cerveau. C’était donc un peu lourd. Je ne voyais rien pendant environ deux rounds après. »

Pimblett a reconnu qu’il avait aussi tiré une leçon de la défaite elle-même — « ne pas aller à la guerre avec Justin Gaethje » — et a félicité le champion pour sa performance. Il vise maintenant une victoire contre Saint Denis à l’UFC 329 comme la première d’au moins deux victoires qu’il croit que l’UFC exigera avant de lui accorder un revanche contre Gaethje.