Petrov révèle qu'il gagnait seulement 300 £ par semaine à Celtic malgré un transfert à 2,8 millions

Stiliyan Petrov a révélé qu’il était payé seulement 300 £ par semaine durant ses premiers mois à Celtic, malgré les 2,8 millions de livres dépensés par le club pour le recruter à la CSKA Sofia en 1999 — un montant considérable à l’époque.

Le milieu bulgare, s’exprimant sur le podcast All Out Football aux côtés de Gabby Agbonlahor et Laura Kirk-Francis, a décrit une période d’ouverture misérable en Écosse marquée par des difficultés financières, une barrière linguistique et un vestiaire qui l’a fait se sentir mal accueilli. « Je pouvais à peine me payer à manger », a déclaré le joueur de 47 ans, ajoutant qu’un « agent véreux » l’avait laissé avec un contrat sans rapport avec sa valeur de transfert.

La situation de Petrov a été aggravée par une relation difficile avec l’entraîneur de l’époque John Barnes, qui selon lui n’a fait aucun effort pour l’intégrer à l’effectif. « J’ai vraiment eu une période difficile. John n’a jamais vraiment fait d’effort pour m’aider », a rappelé Petrov. « Aller à l’entraînement, se changer, revenir à la maison. C’était ça pour moi pendant six mois. J’essayais, je me demandais comment je pouvais m’intégrer? »

Le tournant est arrivé quand Martin O’Neill a remplacé Barnes à l’été 2000. O’Neill a donné à Petrov six semaines de préparation pour faire ses preuves, au cours desquelles le milieu a perdu 10 kilogrammes grâce à des séances d’entraînement deux fois par jour et un régime strict. Satisfait de ce qu’il a vu, O’Neill a alors pris les choses en main concernant la situation contractuelle.

« Il m’a appelé et m’a dit: ‘J’ai regardé ton contrat. Je vais te donner plus d’argent’ », a rapporté Petrov. « Il a dit: ‘Oublie l’agent. Voici ce que je te propose, ça te convient?’ Donc je suis passé de 300 £ par semaine à 2 500 £ par semaine. »

L’augmentation de salaire a marqué le début d’une transformation remarquable. Petrov est devenu l’un des joueurs les plus célébrés de Celtic de cette époque, remportant plusieurs titres de Scottish Premier League sous O’Neill avant de rejoindre Aston Villa. Il reste cependant franc en reconnaissant que l’argent n’a jamais été sa motivation première.

« J’aurais pu quitter Celtic, j’aurais pu quitter Villa pour beaucoup plus d’argent dans d’autres destinations », a-t-il déclaré. « Ce n’était jamais une question d’argent. C’était ce que tu veux laisser derrière toi. J’ai joué pour deux grands clubs. J’ai joué avec des joueurs incroyables et je ne changerais rien. »