Pereira vise un troisième titre UFC historique face à Gane à l'événement de la Maison-Blanche

Alex Pereira entre dans la division des poids lourds ce dimanche à l’UFC White House, où une victoire sur Ciryl Gane en co-vedette ferait de lui le premier combattant de l’histoire de l’UFC à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes.

Le PDG de l’UFC Dana White a déclaré que si Pereira réussit, le Brésilien devancerait Jon Jones dans la conversation des plus grands combattants de tous les temps — une affirmation qui porte un poids considérable étant donné l’héritage de Jones lui-même aux poids légers et poids lourds. Pourtant, Pereira lui-même reste caractéristiquement impassible face à l’ampleur de ce qui est en jeu.

« Je pense que tout ce que j’ai réalisé a sa propre importance, » a déclaré Pereira à MMA Fighting par l’intermédiaire d’un traducteur. « Par exemple, quand j’ai vaincu Adesanya, comme je l’ai dit, c’était un moment très important pour moi. [Cette opportunité] est aussi un moment énorme, d’être présent et de remporter la troisième ceinture. Donc il ne serait pas juste pour moi de dire simplement que c’est le plus [significatif] par rapport aux autres. Je pense que tout ce que j’ai construit a été très important pour moi. »

La carte a été annoncée lors de la diffusion de l’UFC 326 en mars, avec Ilia Topuria affrontant Justin Gaethje en vedette. Le chemin de Pereira vers la co-vedette n’a pas été aussi direct qu’il y paraissait. Des rumeurs avaient circulé selon lesquelles il pourrait affronter Jon Jones à l’événement, et Pereira a révélé que l’affrontement final lui a surpris même lui.

« J’ai découvert de la même manière que tout le monde l’a découvert, » a-t-il dit. « J’ai renégocié mon contrat pour huit combats avant cela, puis en négociant cela, j’ai exprimé mon intention [que] je voulais combattre à la Maison-Blanche. Ils ont dit que cela pourrait ne pas se produire, et j’ai signé un accord de contrat, l’accord de combat, et je leur ai dit: ‘Quoi que vous fassiez, je suis d’accord.’ Et puis quand ils ont annoncé, personne ne savait même pas. Quand tout le monde d’autre l’a découvert, j’ai découvert que je combattais à la Maison-Blanche aussi. »

Le titre intérimaire est en jeu parce que le champion des poids lourds Tom Aspinall reste immobilisé avec une blessure à l’œil subie lors de sa défense de titre contre Gane à l’UFC 321 à Abu Dhabi en octobre dernier. Gane a accidentellement donné un coup de poing à l’œil tôt dans ce combat, laissant Aspinall incapable de continuer et le combat déclaré sans résultat.

Interrogé sur son interprétation de cet échange bref, Pereira a été mesuré. « C’est difficile d’avoir une opinion sur ce combat parce que les choses se sont produites tôt, » a-t-il dit. « Mais [il y a eu] la chose qui s’est produite, le coup de poing à l’œil qui est malheureusement arrivé. Les choses malheureuses arrivent, mais regardez le combat — les deux sont forts, tous les deux talentueux. »

Une victoire sur Gane mettrait en place un combat d’unification avec Aspinall une fois que le champion se rétablira, ajoutant un autre chapitre à l’une des séries de titres les plus remarquables de l’histoire de l’UFC.