Pereira déconcerté par la provocation de Jones après son KO face à Gane à l'UFC White House

Alex Pereira dit ne pas comprendre pourquoi Jon Jones a choisi de le railler suite à sa défaite par KO au deuxième round face à Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds à l’UFC White House le week-end dernier — une défaite rendue plus controversée par les coups illégaux commis durant la fin du combat.

Jones a réagi au résultat en postant une vidéo de lui portant un collier GOAT, une référence pointue au débat du plus grand combattant de tous les temps qui circulait autour de Pereira avant le combat. Dana White avait publiquement déclaré qu’il considérerait Pereira comme le GOAT s’il battait Gane; Jones, qui s’était retiré l’année dernière sans jamais affronter le champion intérimaire de l’époque Tom Aspinall, semblait reprendre ce statut avec ce geste.

« Pour être honnête, j’ai été très surpris », a déclaré Pereira sur YouTube. « Si j’étais l’un des gars qui l’avait provoqué, puis que je perds, et qu’il dit quelque chose, je comprendrais. Mais je n’ai jamais dit du mal de Jon Jones. J’ai toujours respecté… Vraiment, je ne comprends pas pourquoi il a fait ça. Dans un moment si difficile, il a décidé de provoquer quelqu’un qui ne l’a jamais provoqué. Regardez la différence. Quand il traversait une période difficile, je lui ai envoyé mon soutien… Même avec tout ça, je ne vais pas arrêter d’être fan de lui. J’ai toujours parlé bien de lui. »

La pique a d’autant plus fait mal que l’on connaît l’historique entre les deux combattants. Pereira avait précédemment appelé à un affrontement à l’UFC White House contre Jones, qui avait publiquement demandé à être à la carte et avait même remercié Pereira pour l’appel. Leur relation avait, jusqu’à présent, été définie par le respect mutuel.

Le contexte pourrait légèrement adoucir le coup. La vidéo de Jones visait probablement davantage White que Pereira directement, étant donné les affirmations répétées du président de l’UFC selon lesquelles Jones serait le GOAT avant sa retraite soudaine — et sa suggestion ultérieure que Pereira pourrait revendiquer ce statut avec une victoire sur Gane.

Pereira, désormais 13-4, accepte la défaite et la provocation avec philosophie. Malgré sa confusion, il dit que son admiration pour Jones reste intacte — une générosité qui, pour l’instant du moins, semble n’aller que dans une seule direction.