Osuchukwu rejette une nouvelle offre et quitte Manchester United pour l'Athletic Bilbao à 16 ans

Darlington Osuchukwu quitte Manchester United après avoir rejeté une nouvelle offre de contrat. Le gardien de 16 ans devrait rejoindre l’Athletic Bilbao après quatre ans passés à l’académie du club.

International jeune espagnol, Osuchukwu s’était d’abord installé en Angleterre en provenance d’Espagne pour des raisons familiales avant de signer avec United en 2022. Il a confirmé son départ dans un message émouvant publié sur Instagram. « Après quatre années inoubliables dans ce club incroyable, j’ai pris la décision extrêmement difficile de poursuivre mon chemin et d’embrasser un nouveau défi », a-t-il écrit. « Ce n’était pas une décision que ma famille et moi avons prise à la légère. »

Osuchukwu avait d’abord représenté l’Angleterre au niveau jeune avant de changer d’allégeance internationale pour l’Espagne. Selon le média espagnol Gol Digital, le staff de recrutement de l’Athletic Bilbao le suivait depuis près de 12 mois, le directeur de l’académie Mikel Gonzalez l’ayant identifié comme une signature prioritaire dont le profil s’aligne avec la philosophie de jeu du club basque.

L’adolescent ne manquait pas de prétendants. Barcelone figurait parmi les clubs ayant montré de l’intérêt, aux côtés de Reims, Eintracht Frankfurt et Anderlecht — une indication du prestige dont il jouit dans le football européen.

Durant son passage à United, Osuchukwu a remporté des trophées avec les équipes moins de 14 ans et moins de 15 ans. Son départ a suscité un soutien public de la part de Kai Rooney, fils de Wayne, qui a récemment signé une bourse avec le club.

Dans son message d’adieu, Osuchukwu a tenu à remercier l’ensemble du personnel du club. « Je veux remercier tout le monde à Manchester United — et je le pense vraiment. Des entraîneurs qui ont cru en moi, aux responsables du matériel qui ont travaillé sans relâche en coulisses, et surtout mes coéquipiers, qui ont été bien plus que des coéquipiers — ils sont devenus mes frères. »

Il a ajouté qu’United « gardera toujours une place spéciale » dans son cœur, terminant par un message de « gratitude, respect et souvenirs que je chérirai à jamais ».

Ce départ soulève des questions sur la profondeur des options de gardiens de l’académie de United dans les catégories d’âge les plus jeunes, l’un de leurs plus grands espoirs se dirigeant désormais vers le Pays basque.