Nobby Stiles est décédé d'une lésion cérébrale traumatique liée aux coups de tête, confirme le coroner

Nobby Stiles, la légende de Manchester United et de l’Angleterre qui a contribué à remporter la Coupe du Monde 1966, est décédé d’une lésion cérébrale traumatique causée par une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) — une condition longtemps associée aux traumatismes crâniens répétés — a entendu la Cour du coroner de Stockport cette semaine. Le coroner de la région, Chris Morris, a confirmé qu’une enquête complète sur la mort de Stiles en octobre 2020 est nécessaire après qu’un expert en neuropathologie ait examiné ses dossiers médicaux et ses échantillons de tissu.

Le Dr Daniel du Plessis a déterminé que la cause principale du décès de Stiles était la maladie d’Alzheimer, mais a également constaté qu’une ETC de stade avancé a contribué à son décès. Morris a noté que, « pour des raisons qui ne me sont pas entièrement claires », le décès de Stiles n’a jamais été signalé au bureau du coroner — une enquête n’a commencé que lorsque sa famille s’est manifestée avec des informations.

Stiles, décédé à l’âge de 78 ans, a joué plus de 400 fois pour Manchester United et a remporté la Coupe d’Europe avec le club en 1968. Il a obtenu 28 sélections en Angleterre et a été une figure clé de l’équipe qui a battu l’Allemagne de l’Ouest en finale de la Coupe du Monde 1966. Plus tard dans sa vie, il a dû vendre ses médailles pour financer ses soins liés à la démence.

Sa famille a été vocale sur le rôle que sa carrière de footballeur a joué dans sa détérioration. Son fils John a déclaré que le football avait « tué » son père et est depuis devenu responsable de Football Families for Justice (FFJ), un groupe qui poursuit la Fédération anglaise de football, l’Association de football du Pays de Galles et la Ligue de football anglaise. Le groupe accuse les organismes directeurs du football d’être « négligents et en violation de leur devoir de diligence » envers les anciens joueurs.

Cette affaire renforce les preuves croissantes des risques neurologiques à long terme du sport. Une étude de 2019 cofinancée par la FA et l’Association des footballeurs professionnels a révélé que les anciens footballeurs étaient trois fois et demie plus susceptibles de mourir d’une maladie neurodégénérative que les membres de la population générale du même âge.