Neville dénonce la décision de la FIFA sur Balogun : « C'est absolument scandaleux »

Gary Neville, Ian Wright et Roy Keane se sont élevés contre la FIFA après que l’instance dirigeante ait pris la décision sans précédent de suspendre le ban d’un match de Folarin Balogun, permettant à l’attaquant américain d’affronter la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde.

Balogun a été expulsé lors de la victoire des États-Unis en huitièmes contre la Bosnie-Herzégovine après avoir apparemment fait accidentellement contact avec le défenseur Tarik Muharemovic. Dimanche, la commission disciplinaire de la FIFA a annoncé qu’elle invoquait l’Article 27 du Code disciplinaire de la FIFA pour suspendre la sanction, ce qui signifie que Balogun ne purgera le ban que s’il commet une infraction similaire au cours des 12 prochains mois.

S’exprimant sur ITV, Neville n’a pas mâché ses mots. « C’est absolument scandaleux », a-t-il déclaré. « Soyons très clairs. Mais ce que je dirais, c’est que ce qui est vraiment scandaleux, c’est qu’il devrait y avoir un processus d’examen en place. Je n’ai pas pensé que c’était un carton rouge, et je pense qu’il devrait y avoir un processus qui permet que ce soit annulé. Mais s’il n’y a pas de processus pour que ce soit annulé, et que d’une manière ou d’une autre la FIFA a décidé de laisser jouer un joueur, et que les règles [devraient être] les mêmes pour tout le monde. Je serais absolument furieux si j’étais la Belgique, et toutes les autres équipes du tournoi qui ont eu un joueur expulsé et qui pourraient penser que c’a été un peu injuste. »

Ian Wright a été tout aussi cinglant. « On parle d’intégrité, les gens parlent de transparence, mais quand on regarde certaines choses qui se sont passées dans ce tournoi avec certaines équipes, c’a été honteux comment les choses peuvent se produire, surtout pour un joueur américain, qu’il soit coupable de ce qu’il a fait ou non, qu’on pense qu’il n’aurait pas dû l’avoir ou non. »

Roy Keane a été plus direct: « Cela semble injuste parce que c’est injuste. Cela ressemble à une petite combine entre copains, si vous voulez. »

Donald Trump a salué la décision sur sa plateforme Truth Social, écrivant: « Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir annulé une grande injustice! » La fédération belge, cependant, a déclaré qu’elle était « stupéfaite » et qu’elle « enquêterait sur toutes les options possibles » en réponse.

La décision a été comparée à une décision tout aussi controversée avant le tournoi, quand Cristiano Ronaldo avait un carton rouge suspendu à temps pour le match d’ouverture du groupe du Portugal — un précédent qui n’a guère calmé les critiques qui remettent en question la cohérence du processus disciplinaire de la FIFA.