Moicano vise Topuria comme un « combat facile » après l'événement principal de UFC Vegas 123

Renato Moicano a jeté son dévolu sur Ilia Topuria comme adversaire potentiel, affirmant que la star géorgienne a besoin d’un combat gérable pour retrouver sa confiance après sa défaite par KO face à Justin Gaethje à UFC White House en juin. Moicano a fait ces remarques avant son affrontement en événement principal contre Tom Nolan à UFC Vegas 123, un combat arrangé après que son adversaire initial à l’UFC 331, Brian Ortega, ait été écarté en raison d’une coupure.

« Ilia Topuria. C’est un nom », a déclaré Moicano à MMA Fighting. « Il a besoin d’un combat facile, non? C’est la vérité. On sait comment l’UFC fonctionne. Soit ils le sacrifient contre Paddy Pimblett, soit ils lui donnent un combat pour qu’il continue, pour que le gars retrouve sa confiance. Et je pense que sa confiance est brisée. »

Topuria est entré dans le combat contre Gaethje avec un dossier professionnel parfait de 17-0 et avait remporté ses neuf premiers combats à l’UFC, finissant sept adversaires — dont Max Holloway, Charles Oliveira et Alexander Volkanovski — en route vers son statut de champion des deux divisions. La défaite à l’événement White House a représenté l’un des plus grands bouleversements de l’histoire récente de l’UFC.

Moicano a été franc sur les risques impliqués dans un affrontement avec un Topuria motivé, reconnaissant que la défaite aurait pu affûter plutôt que émousser l’arête du combattant de 27 ans.

« Ce serait un combat difficile parce que je pense que ce gars est en colère », a déclaré Moicano. « Il doit s’entraîner comme une bête. Mais c’est la vie. Je pense que ce combat aurait du sens. Je ne sais pas si l’UFC le fera. »

Le vétéran brésilien a été tout aussi direct dans son évaluation de la façon dont Topuria a perdu face à Gaethje, suggérant que la surconfiance a joué un rôle décisif. « Il pensait pouvoir mettre KO un gars qui est difficile à mettre KO », a déclaré Moicano. « C’est une chose de dire ça, c’en est une autre de monter dans l’octogone et d’agir comme si c’était vrai. Il a pris tellement de dégâts, s’est fait battre si sévèrement, qu’il a été détruit. C’était une humiliation totale — l’un des plus grands bouleversements, perdre sur le plus grand spectacle que l’UFC ait jamais eu. »

Malgré le langage pointu, Moicano s’est arrêté avant de s’engager dans l’appel, disant qu’il préfère laisser le moment le guider après un combat. Il a ajouté que Topuria « semble être un gars intelligent qui apprendra de son erreur » et est capable de revenir au sommet de la division.

Moicano doit d’abord passer Nolan à UFC Vegas 123 avant que toute conversation de matchmaking ne devienne pertinente. Le fait que l’UFC envisagerait d’associer Topuria avec un vétéran comme Moicano — plutôt qu’avec un nom plus prestigieux — reste à voir.