Mike Dean se justifie mais refuse de s'excuser après ses aveux sur des « mini-jeux » en direct

L’ancien arbitre de Premier League Mike Dean a publié une clarification mais a refusé de s’excuser après avoir admis qu’il se fixait des défis personnels secrets pendant les matchs en direct, des commentaires qui ont suscité une condamnation immédiate de la part des supporters et des figures de l’arbitrage.

Dean, qui a arbitré 553 matchs de Premier League au cours d’une carrière de 22 ans avant de prendre sa retraite en 2022, a fait cette admission sur le podcast Jamie Vardy’s Having a Party. Il a décrit deux défis récurrents qu’il se posait: chronométrer combien de temps il pouvait rester sans siffler — réussissant à tenir 20 à 25 minutes à plusieurs reprises — et tenter de rester dans le cercle central aussi longtemps que possible, ayant une fois réussi environ 15 minutes dans un seul match.

« Il y avait des jeux qu’on avait l’habitude de faire, pour rire », a déclaré Dean sur le podcast. « On se disait: ‘Allez, c’est parti, hein? Voyons combien de temps on peut tenir sans siffler.’ Je l’ai fait quelques fois en Premier League, avant la VAR évidemment. »

Sur le défi du cercle central, il a ajouté: « Je courais juste partout mais sans sortir du cercle. J’ai réussi environ 15 minutes une fois dans un match, sans quitter le cercle central. »

Ces commentaires ont provoqué une réaction immédiate, les supporters accusant Dean de compromettre l’intégrité du jeu. Des figures de l’arbitrage ont exprimé leur perplexité, et aucune preuve indépendante ne confirme si les mini-jeux ont eu lieu comme décrit.

Dean a répondu sur Instagram, présentant son approche comme une préférence pour laisser le jeu s’écouler naturellement. « Mon approche en tant qu’arbitre a toujours été de laisser le jeu s’écouler et, autant que possible, j’ai préféré appliquer un seuil élevé pour le contact, ce que les joueurs appréciaient », a-t-il écrit. « À aucun moment, je n’ai eu l’intention de remettre en question, critiquer ou saper l’intégrité de l’arbitrage dans ce pays. J’ai toujours respecté la profession et la responsabilité qui accompagne le rôle d’arbitre. »

Il n’a cependant pas rétracté les commentaires originaux ni présenté d’excuses.

Son ancien collègue Mark Clattenburg a offert une réponse mesurée, déclarant au Telegraph simplement: « Mike Dean est Mike Dean et a sa propre personnalité. »