Meunier révèle qu'il irait à vélo à Old Trafford, son rêve de Manchester United toujours vivant à Sunderland

Thomas Meunier a confessé que Manchester United reste sa destination de rêve, déclarant au média belge Walfoot qu’il irait à vélo à Old Trafford si le club l’appelait — alors que le latéral droit de 34 ans s’installe à Sunderland suite à un transfert libre en provenance de Lille cet été.

Le latéral belge, supporter de Manchester United depuis l’enfance, a été franc sur la hiérarchie des clubs qu’il aurait choisis s’il avait eu le choix. « On n’a pas toujours la possibilité de choisir exactement où on veut aller, » a-t-il déclaré. « Sinon, je serais allé à Bayern Munich, Real Madrid, ou Manchester United! » Il s’est empressé d’ajouter, cependant, que l’approche de Sunderland l’a conquis. « Leur terrain était bon. La conversation avec l’entraîneur aussi: tu passes une heure au téléphone à parler football, et tu réalises que tu as affaire à un gars qui aime simplement le jeu — tout comme moi. »

Le documentaire Netflix Sunderland ‘Til I Die a également joué un rôle dans sa décision, Meunier le citant comme un facteur qui a rendu le club de Championship familier avant même qu’il ne mette les pieds dans le nord-est de l’Angleterre.

Sur la perspective de rejoindre un jour United, le défenseur, ancien de Borussia Dortmund et du Paris Saint-Germain, a été caractéristiquement lucide sur les risques de réaliser un fantasme d’enfance. « S’ils me demandent un jour, j’irai à vélo, » a-t-il dit en riant. « Mais peut-être que c’est mieux comme ça. Supposons que je joue là-bas et que j’aie une mauvaise période. Je ne voudrais pas en venir à détester Manchester United, parce que j’aime ce club énormément. »

Meunier assiste également aux matchs de United en tant que supporter, décrivant une visite récente pour les regarder affronter Athletic Bilbao depuis les tribunes. « Avec les supporters, en chantant, à fond, » a-t-il dit. « Je suis un vrai. J’y vais pour les regarder au moins une fois par saison. Mais de tous les matchs à domicile que j’ai vus au fil des années, ils n’en ont remporté que deux. Il faut avoir un côté masochiste pour être supporter de Manchester United, non? »

La révélation la plus frappante était que Meunier aurait pu rejoindre United lors de son passage à Dortmund, avant que le transfert ne s’effondre dans des circonstances troubles. « J’aurais pu signer pour Manchester United. Je n’avais pas d’agent. Et l’entraîneur à l’époque m’a clairement dirigé vers son agent pour que je puisse signer pour Manchester United. J’ai refusé, et je n’ai pas signé. »

Il s’est abstenu de nommer la personne impliquée mais a utilisé cet épisode pour mettre en lumière un problème plus large dans le football. « C’est aussi le côté négatif du football. Il y a beaucoup d’argent en jeu. Et même les entraîneurs travaillent avec des agents spécifiquement pour placer des joueurs et être rémunérés. J’ai 45 exemples comme celui-là. Maintenant, je ne peux pas tous les prouver, donc je ne nommerai personne. Mais c’est quelque chose qui, à mon avis, se produit encore bien trop souvent. »