Messi a baigné le bébé Yamal en 2007 — ils se retrouvent en finale de la Coupe du Monde

Lionel Messi et Lamine Yamal s’apprêtent à s’affronter en finale de la Coupe du Monde 2026 — 19 ans après leur première rencontre, totalement improbable, quand Messi a bercé et baigné un Yamal âgé de cinq mois dans le vestiaire des visiteurs à Camp Nou.

En 2007, les parents de Yamal, Mounir Nasraoui et Sheila Ebana, ont participé à un tirage au sort organisé par le journal catalan Sport en partenariat avec le sponsor du maillot de Barcelona et l’organisation caritative pour enfants l’Unicef. Les familles sélectionnées au hasard auraient des photographies professionnelles de leur bébé avec un joueur de l’équipe première de Barcelona. À l’arrivée de la famille Yamal, ils ont été appairés avec Messi — alors âgé de 20 ans et déjà une force montante au club — entièrement par hasard.

Le photographe Joan Monfort a documenté la séance. Les images ont refait surface il y a deux ans quand Yamal a aidé l’Espagne à remporter l’Euro 2024, après que son père ait publié l’une d’elles en ligne avec la légende: « Le début de deux légendes ».

« C’est un vrai miracle du destin », a déclaré Monfort. « C’est de la sérendipité — quand vous trouvez quelque chose d’extra spécial, bien plus grand que ce que vous aviez jamais imaginé. Si vous écriviez cela dans un film, cela ne semblerait pas possible ».

Monfort a rappelé que Messi, caractéristiquement réservé, était visiblement incertain quand on lui a présenté un nouveau-né plutôt qu’un enfant en bas âge. « Il est entré dans le vestiaire et a soudainement dû prendre ces photos avec un petit bébé — pas même un enfant, un vrai bébé — et son visage a changé comme s’il n’avait aucune idée de quoi faire », a déclaré Monfort. « Mais Messi a toujours été un professionnel dans ce genre de situation et il s’est adapté très rapidement ».

Monfort a ajouté qu’il n’avait aucune idée que le bébé sur les photographies était Yamal jusqu’à ce qu’un ami l’alerte en 2024, après que Nasraoui ait partagé l’image sur Instagram.

Au moment de la séance photo, Messi portait encore le numéro 19 pour Barcelona, n’héritant de l’emblématique numéro 10 qu’un an plus tard quand Ronaldinho a quitté le club. À son 19e anniversaire, Messi avait marqué 11 buts en carrière et remporté La Liga et la Ligue des Champions une fois chacun.

Yamal, qui a eu 19 ans lundi, a déjà accumulé 56 buts, trois titres de La Liga et une Copa del Rey — un avantage statistique qui souligne à quelle vitesse l’adolescent s’est imposé sur la scène mondiale. L’Argentine a battu l’Angleterre en demi-finale pour mettre en place l’affrontement final, assurant que les deux joueurs photographiés ensemble dans ce vestiaire de Barcelona il y a près de deux décennies vont maintenant disputer le plus grand prix du sport.