Merino compare Dowman à Yamal après son doublé en Coupe de la Ligue à Ipswich

Max Dowman a inscrit deux buts alors qu’Arsenal battait Ipswich 4-2 en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue mardi soir, la performance du joueur de 16 ans suscitant une comparaison extraordinaire de la part de son coéquipier Mikel Merino, qui l’a rapproché de la superstar du Barça et d’Espagne Lamine Yamal.

Le doublé a fait de Dowman seulement le deuxième joueur de 16 ans à inscrire deux buts pour un club de Premier League, un exploit précédemment réalisé par Wayne Rooney pour Everton contre Wrexham en 2002. Au-delà des buts, Dowman a contribué défensivement, pressant le gardien d’Ipswich Christian Walton pour créer le but de Noni Madueke et effectuant un tacle décisif sur Florentino Luis seulement deux minutes après son deuxième but.

L’international espagnol Merino, qui a joué aux côtés de Yamal sur la scène internationale, n’a pas caché son admiration. « Je dirais qu’il y a des similitudes en termes de caractère », a déclaré le milieu d’Arsenal. « Ils ne se soucient pas des projecteurs, ils s’épanouissent quand la pression est au maximum, ils sont toujours prêts à relever le défi et ils ne sont pas timides du tout — même face aux plus grands noms du jeu. »

Merino a également tenu à souligner l’importance de gérer soigneusement le développement de Dowman. « Vous voulez que Max brille et qu’il s’exprime et montre à tout le monde le talent qu’il possède, mais en même temps il faut parfois leur rappeler qu’ils sont des êtres humains et qu’ils font partie d’un plus grand groupe et d’une équipe », a-t-il déclaré.

Le milieu a mis en avant l’attitude de Dowman comme facteur clé de son potentiel de longévité. « Ce qui est bien avec ce genre de joueurs — Lamine et Max — c’est que ce sont des talents spéciaux, mais en même temps ils sont très humbles. Ils sont toujours désireux d’apprendre et d’écouter les vétérans. C’est inestimable. »

Le timing de Dowman est notable. Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel doit annoncer sa liste pour les prochains matchs de la Ligue des Nations cette semaine, et bien qu’une convocation pour l’adolescent soit considérée comme peu probable à ce stade, des performances de ce calibre ne feront que renforcer la conversation autour de son avenir international.

Merino n’a laissé aucun doute sur la position d’Arsenal concernant leur jeune attaquant. « Honnêtement, c’est un talent incroyable. Nous le savions, mais chaque fois qu’il monte sur le terrain et joue contre des hommes faits — même à 16 ou 17 ans — il fait la différence. C’est un grand talent et nous devons en prendre soin. »