Ten Hag relance son offensive contre Ronaldo : « Son déclin a commencé à la Juventus »

Erik ten Hag a durci ses critiques envers Cristiano Ronaldo, affirmant que le joueur de 41 ans n’a pas été capable de performer au plus haut niveau depuis son départ de Real Madrid en 2018 — un jugement qui contredit directement la réputation persistante de Ronaldo comme l’un des plus grands athlètes du football.

Interrogé sur le plateau du programme néerlandais Goedemorgen Eredivisie dimanche, l’ancien entraîneur de Manchester United a déclaré que la décadence a commencé bien avant leur collaboration de cinq mois à Old Trafford. « Ces sept ou huit dernières années, il n’a tout simplement pas été capable de livrer », a déclaré Ten Hag. « Depuis la Juventus, c’est fini. »

Ces commentaires représentent une escalade significative d’une querelle qui couve depuis le départ acrimonieux de Ronaldo de United fin 2022. Ten Hag avait déjà fait la une plus tôt ce mois-ci en accusant Ronaldo d’« avoir laissé tomber l’équipe » à l’entraînement et d’avoir encouragé les joueurs de United à ignorer ses instructions tactiques. L’interview de dimanche allait plus loin, remettant en question si l’éthique de travail légendaire de Ronaldo l’avait déjà abandonné à son arrivée à Old Trafford.

« Chaque grande équipe doit accueillir le grand joueur, mais le grand joueur doit travailler pour l’équipe », a expliqué Ten Hag. « C’était le problème avec Ronaldo. Les joueurs voulaient travailler pour lui, car naturellement ils le respectaient. Mais il ne pouvait plus se forcer à se torturer, à donner son maximum chaque jour, à rester en forme. Si vous n’êtes pas en forme en Premier League, vous n’avez aucune chance. »

Ten Hag a également salué la décision de Real Madrid de vendre Ronaldo pour 99 millions de livres en 2018, la décrivant comme un chef-d’œuvre de gestion d’effectif. « C’est le grand don de Real Madrid: ils savent quand se séparer des joueurs dont le niveau décline au bon moment », a-t-il déclaré, occupant désormais le poste de directeur technique à Twente.

Cette affirmation contraste avec les statistiques de l’époque de Ronaldo à la Juventus, où il a marqué 101 buts en 134 apparitions et a été co-meilleur buteur de l’Euro 2020 — disputé en été 2021 — quelques semaines avant de rejoindre United. Lorsque ce point a été soulevé, Ten Hag n’a pas reculé. « C’est la perception, et c’est bien sûr comme cela qu’il est devenu si grand », a-t-il dit. « Mais finalement, il ne pouvait plus rassembler l’énergie pour le faire chaque jour. Les lois de la Premier League sont impitoyables. Alors vous ne pouvez tout simplement pas suivre. »

Ten Hag a également révélé qu’il avait rencontré Ronaldo personnellement avant la saison 2022-23 pour exposer ses attentes, mais a déclaré que l’attaquant n’avait finalement pas tenu son engagement. Ronaldo n’a pas réagi publiquement aux dernières remarques. Il continue de jouer pour Al-Nassr en Arabie saoudite.