Menacé 8-0, Dvalishvili opère un retour spectaculaire face au champion olympique Cejudo à RAF Georgia

Merab Dvalishvili a produit l’un des retours les plus spectaculaires de la mémoire récente de la lutte samedi, en renversant un déficit de 8-0 pour vaincre le double champion olympique Henry Cejudo 11-8 lors du combat principal de RAF Georgia — seulement son deuxième combat de lutte libre depuis son arrivée au sein de l’effectif RAF.

Cejudo a dominé la première période, se précipitant rapidement pour une projection et convertissant immédiatement des retournements en ceinture pour prendre une avance confortable de 7-0. Dvalishvili a ensuite concédé un autre point avant de finalement marquer avec une projection de son côté, le laissant avec une montagne à gravir avant la deuxième période.

L’élan s’est complètement inversé une fois le combat repris. Cejudo, si tranchant et explosif en première période, a visiblement ralenti, tandis que Dvalishvili a attaqué avec une agressivité implacable. Une projection sur une jambe a ajouté deux points supplémentaires, et avec deux minutes restantes, Dvalishvili a mis Cejudo sur le dos pour un mouvement de quatre points qui lui a donné l’avance pour la première fois. La foule géorgienne a explosé alors qu’il a suivi avec une autre projection pour mener 11-8, et il a contré une tentative tardive de Cejudo pour sceller la victoire avant de se lever pour célébrer avec les fans locaux.

« Je suis tellement heureux », a déclaré Dvalishvili après le combat. « Je rends ma population fière. Dieu merci, j’ai gagné ce soir. Henry est un champion olympique. Je pense que mon prochain combat, je peux le faire avec lui en judo. »

Dvalishvili a également utilisé la plateforme d’après-combat pour défier le champion des poids coq de l’UFC Petr Yan, avec qui il cherche un combat de trilogie depuis longtemps attendu. « Ensuite, vous ne serez pas surpris, j’aime l’UFC, j’aime combattre. Petr Yan, reviens mec. Qu’est-ce que c’est? Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. »

La victoire s’ajoute à la victoire existante de Dvalishvili sur Cejudo à l’intérieur de l’octogone UFC, ce qui rend le résultat de samedi d’autant plus significatif — un bouleversement de crossover des sports de combat qui souligne à quel point la lutte du Géorgien s’est développée en dehors de sa discipline principale. Avec la victoire assurée, l’attention de Dvalishvili se tourne maintenant vers l’MMA et l’espoir que Yan se rétablisse de sa blessure à temps pour que leur trilogie soit programmée avant la fin de 2026.