Mbappé perd ses sponsors chinois après avoir qualifié Mao Zedong de « dictateur »

Kylian Mbappé a perdu plusieurs sponsors chinois majeurs après avoir qualifié Mao Zedong de « dictateur » lors d’un épisode du podcast de son coéquipier au Real Madrid, Aurélien Tchouaméni. L’attaquant français, en évoquant les mèmes qui l’amusent le plus, a mentionné en souriant un montage vidéo plaçant son visage sur le corps du fondateur de la République populaire de Chine.

« Celui qui m’a fait le plus rigoler, c’est quand on avait mis une vidéo d’un mec, un dictateur chinois je crois, avec ma tête. Je l’utilise beaucoup avec mes amis en ligne, aux jeux vidéo », a-t-il déclaré, reconnaissant lui-même sa méconnaissance du sujet. Dans un pays où les figures historiques — et Mao en particulier — font l’objet d’un respect institutionnel strict, la formule a été perçue comme une faute grave.

La réaction commerciale a été immédiate. Dès le lendemain, le fabricant de boissons énergisantes Eastroc Beverage (Dongpeng) a annoncé la rupture de son contrat. « Nous nous opposons fermement à tout comportement qui heurte le sentiment national et nous faisons preuve d’une tolérance zéro à cet égard. Nous mettons fin, avec effet immédiat, à toute collaboration avec Kylian Mbappé », a indiqué l’entreprise dans un communiqué.

L’effet domino a rapidement touché d’autres secteurs: le géant laitier Mengniu Dairy et la marque fromagère Milkground ont eux aussi résilié leurs contrats d’ambassadeur avec le capitaine de l’équipe de France.

Au-delà des pertes financières, le préjudice d’image est considérable. Plusieurs plateformes numériques chinoises ont retiré de leurs catalogues les vidéos sportives et les interviews du joueur. Le média sportif Dongqiudi a publiquement condamné ses déclarations, tandis que sur le réseau social Weibo, l’affaire a rapidement dominé les tendances. De nombreux internautes ont réclamé des sanctions financières et des poursuites judiciaires, menaçant de boycotter toutes les marques maintenant un partenariat avec Mbappé.

Jusqu’à cet incident, l’attaquant du Real Madrid jouissait d’une forte popularité en Asie. La crise illustre la sensibilité extrême entourant les figures fondatrices de la République populaire, et les conséquences commerciales immédiates que peut entraîner, même involontairement, toute déclaration perçue comme irrévérencieuse à leur égard.