Matt Brown croit en l'avenir de Steveson mais met en garde contre Jon Jones comme mentor après le KO en 12 secondes à l'UFC 331

La carrière UFC de Gable Steveson a connu un tournant difficile à l’UFC 331 quand Sean Sharaf l’a mis KO en seulement 12 secondes — la deuxième apparition du médaillé d’or olympique dans la promotion et, de l’avis de beaucoup, sa nuit la plus dommageable à ce jour. La foule de Los Angeles a applaudi la fin du combat, et Steveson a aggravé la situation en quittant l’octogone immédiatement sans reconnaître son adversaire ni attendre l’annonce officielle.

Le welterweight retraité de l’UFC Matt Brown, s’exprimant sur le dernier épisode de The Fighter vs. The Writer, a refusé d’abandonner Steveson complètement — mais il a posé des questions pointues sur le réseau de soutien du combattant de 26 ans, notamment l’implication de la légende de l’UFC Jon Jones, qui a ensuite assumé la responsabilité d’avoir escorté Steveson hors de la cage si rapidement.

« Je ne vais pas simplement concéder que j’avais tort », a déclaré Brown. « Il s’est fait attraper et il s’est fait mettre KO. Ce n’est pas la fin. Georges St-Pierre s’est fait mettre KO. Demetrious Johnson a perdu — tout le monde a perdu. Ne faites pas comme si ce n’était pas encore de l’MMA. »

La préoccupation de Brown, cependant, va bien au-delà du résultat lui-même. Il a pointé du doigt la préparation du combat — Steveson arrivant à l’arène avec Jones, roulant sur Hollywood Boulevard dans une voiture de luxe — comme symptomatique d’une attitude et d’un environnement qui ne servent pas un combattant encore en train de trouver ses marques dans le sport.

« Arriver à l’arène avec Jon Jones, rouler sur Hollywood Boulevard dans une Mercedes ou une Rolls Royce ou peu importe — en quelque sorte s’attendre à gagner », a déclaré Brown. « Ça ne semble pas que Jon Jones soit le bon gars pour l’entraîner et le guider à travers tout ça. Ses réponses à beaucoup de la négativité qui lui venait dessus étaient absolument terribles. Formulées terriblement, parlées terriblement. »

Brown a également soulevé des questions plus larges sur l’engagement de Steveson envers l’MMA en tant que discipline, notant que le lutteur a déjà essayé la WWE et la NFL avant de se tourner vers l’octogone. Que Steveson ait la véritable faim pour surmonter l’adversité, a argumenté Brown, est la question centrale que son équipe doit se poser honnêtement.

« Si Gable a la faim, la motivation pour vraiment faire ça — il était à la WWE puis à la NFL, donc l’MMA c’est juste un autre essai? Est-ce qu’il lance juste des fléchettes au hasard? », a déclaré Brown. « Peut-être qu’il abandonne après ça. Mais s’il a vraiment la faim et la motivation, je suis toujours dans le même train. Il va écraser tout le monde, et un jour il va probablement affronter Sean Sharaf à nouveau et il va l’écraser aussi. »

Pour Brown, le talent n’est pas en doute. Le pedigree de lutteur qui a fait de Steveson un champion olympique à Tokyo 2020 reste une base légitime pour une carrière UFC. Ce qui entoure ce talent, cependant — l’entraînement, la mentalité, les gens dans la salle — pourrait finalement déterminer si samedi soir devient une note de bas de page ou un point final.