Martinez voit le Portugal comme un véritable prétendant à la Coupe du Monde après le titre de la Ligue des Nations

Roberto Martinez a déclaré que le Portugal était un véritable prétendant à la Coupe du Monde, citant sa victoire en Ligue des Nations comme preuve que son équipe peut rivaliser avec — et battre — les meilleures équipes du monde, alors que l’équipe se prépare à ouvrir sa campagne mercredi.

L’ancien entraîneur de Swansea, Wigan et Everton, qui a remplacé Fernando Santos en janvier 2023, a déclaré à FourFourTwo que la rapidité du développement du Portugal l’a même surpris. Quand il a pris les rênes, des figures clés comme Vitinha, Nuno Mendes, João Neves, Pedro Neto et Chico Conceição ne faisaient pas encore partie de l’équipe. Les cinq sont depuis devenus des titulaires établis.

« Ce type de renouvellement continu — un pays qui continue de produire des renforts de haute qualité — est quelque chose qu’on associerait normalement à des pays de 60 millions d’habitants ou plus », a déclaré Martinez. « Le fait que le Portugal le fasse avec une population de 10 millions dit tout sur la qualité de l’ensemble du système. »

Le Portugal n’a jamais atteint une finale de Coupe du Monde, et Martinez s’est abstenu de nommer son équipe comme favorite. Mais il est clair que le changement psychologique déclenché par l’Euro 2024 — où le Portugal a été éliminé aux tirs au but par la France en quart de finale — s’est avéré décisif dans ce qui a suivi.

« Je suis convaincu que ce match nous a fait remporter la Ligue des Nations », a-t-il dit. « Dans ce match, lors de la deuxième mi-temps et surtout en prolongation, nous avons trouvé la conviction que nous pouvions jouer notre propre jeu contre les meilleures équipes du monde, sans nous adapter à l’adversaire. Nous avons terminé ce match bien plus forts que la France. »

Cette conviction a porté le Portugal à travers une campagne de Ligue des Nations au cours de laquelle ils ont vaincu l’Allemagne et l’Espagne — des résultats que Martinez considère comme une préparation psychologique significative pour le tournoi de cet été.

« La distance entre être proche de gagner et gagner réellement est très petite en termes physiques, mais très grande en poids psychologique », a-t-il ajouté. « Nous avons la qualité, l’expérience récente des tournois, et maintenant la preuve que nous pouvons gagner. »

Avec un effectif mêlant des stars établies et une vague de jeunes talents d’élite, le Portugal entre à la Coupe du Monde comme l’une des équipes les plus complètes de la compétition — et, sous la direction de Martinez, l’une avec une conviction croissante que cet été pourrait enfin être leur moment.