Maresca sous pression pour titulariser Bouaddi alors que les problèmes du milieu de Manchester City persistent

Enzo Maresca fait l’objet d’un examen de plus en plus critique concernant son réticence à confier un rôle de titulaire régulier à Ayyoub Bouaddi comme milieu défenseur de Manchester City, les supporters étant convaincus que le Marocain de 19 ans représente la solution la plus évidente aux vulnérabilités défensives de l’équipe au centre du terrain.

City a payé un prix fort pour recruter Bouaddi en provenance de Lille l’été dernier, le directeur sportif Hugo Viana finissant par accepter les demandes du club français après des mois de négociations infructueuses — un mouvement accéléré par le départ de Rodri vers Barcelone. Lille avait accepté de prêter l’adolescent pour la saison, mais City a insisté sur le fait qu’il était prêt à contribuer immédiatement, des sources au sein du club suggérant qu’il disputerait plus de matchs que prévu.

Les premiers signes ont confirmé cette confiance. Bouaddi a impressionné à ses débuts, entrant en jeu pour remplacer Elliot Anderson lors d’une victoire en Ligue des Champions à Porto. Maresca a été enthousiaste dans ses éloges par la suite. « Ce soir, il a été très bon — on s’attend à ce qu’Erling, Ruben, Mateo puissent mieux gérer ce genre de matchs, mais on ne l’attend pas d’un gars de 18 ans », a déclaré l’entraîneur. « Je ne l’ai pas vu paniquer. Il parle parfaitement le français, l’anglais, l’espagnol. Il est différent en termes de maturité et c’est pour cela que le club a fait l’effort de le recruter. »

La performance qui a vraiment suscité l’enthousiasme des supporters s’est déroulée en deuxième mi-temps contre le Paris Saint-Germain à l’Etihad, quand l’entrée en jeu de Bouaddi a transformé le match et produit ce que beaucoup ont décrit comme l’une des meilleures périodes de 45 minutes de City ces derniers temps.

Depuis, cependant, l’utilisation de l’adolescent par Maresca a frustré les fans. Un match de championnat contre Ipswich s’est avéré maladroit, une apparition en Coupe de la Ligue contre Brighton s’est terminée par une sortie à la mi-temps, et quand Maresca a finalement aligné Bouaddi aux côtés d’Elliot Anderson et Enzo Fernandez au milieu, le jeune joueur a été poussé dans un rôle plus offensif plutôt que dans la position plus profonde de numéro 6 que les supporters réclament — laissant City exposée à nouveau.

Après une défaite à Nottingham Forest, Maresca a esquivé les questions sur le fait que trop était demandé à Anderson, attribuant les problèmes de City à des erreurs individuelles plutôt qu’à des problèmes structurels. « On concède des transitions quand on perd le ballon comme sur le premier but, et on concède des transitions quand on ne gagne pas les duels », a-t-il déclaré.

Il subsiste une véritable question sur le fait de savoir si Bouaddi est la solution clé en main que certains supporters croient, et si cette deuxième mi-temps contre le PSG reflétait le plafond de l’équipe ou simplement une heureuse convergence de circonstances. Mais avec le milieu de City qui continue de paraître vulnérable et Bouaddi assis sur le banc, la réticence de Maresca à lui confier le rôle de numéro 6 devient de plus en plus difficile à défendre — et chaque défaite sans lui dans cette position n’intensifiera que le débat.