Tuchel confirme Pickford comme numéro 1 anglais mais Trafford aura d'autres titularisations

Thomas Tuchel a confirmé que Jordan Pickford reste le gardien numéro 1 de l’Angleterre mais a indiqué que le portier d’Everton pourrait à nouveau partager les responsabilités avec James Trafford lors du double affrontement de Ligue des Nations de cette semaine: contre la Croatie à Wembley jeudi et en Espagne dimanche.

Pickford, qui occupe le poste de titulaire depuis que Gareth Southgate lui a confié le rôle avant la Coupe du Monde 2018, s’est retrouvé sur le banc lors de deux des quatre matchs de l’Angleterre pendant la fenêtre internationale d’automne — la première fois depuis des années que le gardien aux 93 sélections cède sa place en compétition. Trafford, le jeune gardien de Leeds United, a débuté ces deux rencontres.

« Non, il l’est [le numéro 1] », a déclaré Tuchel quand on lui a demandé si le statut de Pickford avait changé. « Mais rien n’a changé. La concurrence existe aussi, comme pour les joueurs de champ. Traff obtient des titularisations régulières maintenant, c’est ce que nous voulions. James Trafford s’est bien débrouillé. Ils ont partagé les matchs la dernière fois. Je ne suis pas sûr de ce que nous ferons. Il y a une possibilité que nous fassions cela à nouveau. »

Tuchel a présenté la rotation comme une stratégie délibérée pour tester ses options en gardiennage avant la Coupe du Monde 2026, pointant du doigt le risque de dépendre d’un seul joueur. « Que se passe-t-il si Jordan Pickford est blessé? Que se passe-t-il s’il n’est pas disponible? Donc, c’est mieux de le tester », a-t-il dit. « Jordan le sait — que nous voulons utiliser la Ligue des Nations pour exactement cela. »

L’entraîneur d’origine allemande a également félicité la réaction de Pickford face à cette situation, admettant qu’il s’attendait à une réaction plus défensive de la part du joueur de 32 ans. « J’ai été très impressionné et un peu surpris par sa réaction quand nous lui avons parlé », a déclaré Tuchel. « Je pensais qu’il serait moins enthousiaste qu’il ne l’a finalement été car il a dit qu’il comprenait totalement. »

Selon Tuchel, Pickford a activement encouragé son rival plutôt que de se retirer. « Il a dit: ‘Ouais, faisons ça, Traff le mérite et je vais le pousser’. Et il n’a pas changé du tout. S’il a changé, c’est pour le positif — il a poussé Traff, il lui a beaucoup donné. »

L’entraîneur principal a ajouté que la Ligue des Nations représentait une rare opportunité d’évaluer un gardien remplaçant sous une véritable pression. « Quand ai-je une chance de voir un autre gardien, sinon en Ligue des Nations? Sinon dans des matchs à haute pression? », a-t-il dit, faisant référence au match de débuts de Trafford face à l’Espagne lors du précédent rassemblement comme test délibéré de la maturité du jeune gardien face à une opposition d’élite.