Mane révèle qu'il a refusé Manchester United pour rejoindre Liverpool — et n'exclut pas un retour en Premier League

Sadio Mane avait autrefois un transfert à Manchester United pratiquement signé et scellé avant qu’une conversation avec Jürgen Klopp ne change tout — et l’attaquant sénégalais a ensuite suggéré que son passage au football anglais pourrait ne pas être entièrement terminé.

L’international de 34 ans, actuellement en sa troisième saison à Al-Nassr en Saudi Pro League, a fait cette révélation lors d’une interview de 2022 avec The Telegraph. « J’étais vraiment proche d’aller à Manchester United. J’avais le contrat là-bas », a déclaré Mane. « J’avais tout convenu. C’était tout prêt, mais à la place, j’ai pensé, ‘Non, je veux aller à Liverpool.’ J’ai été convaincu par le projet de Klopp. Je me souviens encore du premier appel que j’ai reçu de Klopp. Il a dit, ‘Nous avons un grand projet à Liverpool et je veux que tu en fasses partie.’ » Le transfert de Southampton à Anfield en 2016 s’est avéré transformateur pour le joueur comme pour le club.

L’ancien entraîneur de United Louis van Gaal, qui a quitté Old Trafford peu après avoir remporté la FA Cup cet été-là, a confirmé l’intérêt du club. « Sadio Mane est un vrai joueur d’équipe et c’est la raison pour laquelle j’ai vraiment voulu le signer », a déclaré Van Gaal au diffuseur néerlandais NOS en 2022. « Ce sont des joueurs difficiles à affronter. »

Mane a ensuite passé six ans à Liverpool, remportant la Premier League et la Ligue des Champions sous Klopp avant de rejoindre Bayern Munich en 2022. Son passage en Allemagne s’est avéré difficile, alimentant la spéculation sur sa prochaine destination.

C’est durant cette période d’incertitude à Bayern que Lord Callanan, pair conservateur et supporter de Newcastle United, a rencontré Mane lors d’une conférence au Sénégal et lui a demandé si un transfert à St James’ Park pourrait être envisagé. La réponse de Mane, publiée sur X par Lord Callanan, était caractéristiquement évasive: « Never say never ».

Mane a finalement choisi Al-Nassr plutôt qu’un retour en Premier League cet été-là, et a depuis marqué 51 buts en 129 apparitions pour le club de Riyad. Il est actuellement concentré sur la campagne de la Coupe du Monde du Sénégal, son équipe ayant affronté la France dans un groupe qui comprend également la Norvège et l’Irak.