Manchester United libère Sancho après un bilan décevant de 12 buts en quatre ans

Jadon Sancho a quitté Manchester United après que le club ait formellement confirmé son départ dans sa soumission de liste de rétention à la Premier League mercredi, mettant fin discrètement à l’une des plus grandes déceptions financières de l’histoire récente du club.

United a payé 73 millions de livres pour recruter Sancho à Borussia Dortmund à l’été 2021, mais l’ailier n’a marqué que 12 buts en 83 apparitions — un rendement d’environ 6 millions de livres par but, un chiffre qui ne tient pas compte de ses salaires rapportés de 250 000 livres par semaine. Le communiqué d’adieu du club ne comptait que 44 mots, notant son rôle dans la victoire de la Coupe de la Ligue en 2023 et lui souhaitant bonne chance.

L’écart entre les attentes et la réalité était flagrant dès le départ. L’ancien entraîneur Ole Gunnar Solskjaer avait parlé avec enthousiasme de la capacité de Sancho à éliminer les défenseurs en un contre un, créer des occasions et enthousiasmer les supporters. « Il élimine les gens en un contre un, il crée des occasions, il travaille dur et il aime le football, » a déclaré Solskjaer au moment de la signature. « Et il y a du talent inexploité là-dedans, j’en suis sûr. »

Cette version de Sancho ne s’est jamais matérialisée de manière constante en Premier League. Il n’a marqué que trois buts en première division lors de sa première saison, Solskjaer ayant déjà été limogé et Michael Carrick servant de gardien par intérim au moment où Sancho a marqué son premier but en championnat pour le club. Carrick n’a pas envisagé de le conserver cet été.

L’entraîneur par intérim Ralf Rangnick, qui avait observé Sancho lors de son passage en tant que directeur sportif du groupe Red Bull, a pointé du doigt les exigences psychologiques et physiques du football anglais comme facteurs contributifs. « Toute la compétition est plus physique et le niveau d’attente est plus élevé, » a déclaré Rangnick. « Je pense que c’est aussi lié à beaucoup de choses différentes ici dans sa tête. »

Sancho était également arrivé porteur d’une infection de l’oreille, que Solskjaer a citée comme facteur de son démarrage lent, bien que les difficultés aient persisté longtemps après son rétablissement. United avait suivi l’ailier né à Watford pendant quatre ans avant de conclure le transfert, rendant le résultat d’autant plus difficile à accepter pour le club.

Pour le régime Ineos qui supervise désormais les opérations footballistiques d’United, la saga Sancho représente précisément le type de mauvais jugement coûteux et à long terme qu’ils sont déterminés à ne pas répéter en restructurant l’effectif.