Manchester United face £2.5m loss as Real Madrid and Barcelona lead race for 15-year-old JJ Gabriel

Manchester United se prépare à un coup financier important après que le prospect de l’académie JJ Gabriel, 15 ans, a demandé à quitter le club, avec Real Madrid et Barcelona parmi les poids lourds européens qui convoitent sa signature.

Gabriel détient un passeport irlandais, ce qui le rend éligible pour partir à l’étranger à partir de ses 16 ans le 9 octobre — une faille qui contourne la règle de la Football Association anglaise interdisant aux joueurs domestiques de partir à l’étranger avant l’âge de 18 ans. S’il complète un transfert vers un club étranger, United ne recevrait qu’environ 300 000 £ en compensation. Le contraste avec les transferts domestiques transfrontaliers est frappant: Liverpool a dû payer au moins 2,8 millions de livres à Chelsea pour l’adolescent Rio Ngumoha, illustrant combien un transfert basé en Angleterre serait plus lucratif pour le club.

Selon le Daily Mail, Gabriel et sa famille ont longtemps nourri des ambitions d’un départ en Espagne, avec Real Madrid et Barcelona en tête de liste. Paris Saint-Germain et Bayern Munich seraient également en train de suivre sa situation, laissant United face à la concurrence de quatre des clubs les plus riches d’Europe.

Le club a été pris de court par la demande de Gabriel. Les initiés d’Old Trafford affirment que les premières alarmes ont sonné lorsque l’adolescent a supprimé tout contenu Manchester United de ses comptes de réseaux sociaux la semaine dernière, bien que les raisons précises de sa décision restent floues en interne.

Gabriel avait été un élément régulier des préparations de l’équipe première de Michael Carrick et a fait ses débuts en senior lors de la pré-saison contre Atletico Madrid en Suède. Il était en passe de devenir le quatrième plus jeune joueur à faire une apparition en Premier League s’il avait joué le jour de l’ouverture de la saison contre Hull City. Il a également marqué un triplé dans la victoire de United en Ligue des Champions des jeunes contre Sabah et était en lice pour une place dans l’effectif pour le match de la Coupe de la Ligue contre Brighton avant que sa demande de départ ne change la donne.

United estime avoir fait tous les efforts pour démontrer que Gabriel est central dans les plans à long terme du club, mais il ne sera pas inclus dans le match de troisième tour de la Coupe de la Ligue mercredi. Le jeune joueur est également le plus jeune lauréat de l’histoire du Jimmy Murphy Award, décerné au meilleur jeune joueur de United — une reconnaissance qui souligne à quel point il a été très apprécié au club.

Avec son 16e anniversaire dans quelques jours, United manque de temps et d’options pour inverser une décision qui pourrait lui coûter des millions.