Les U21 de Manchester United s'imposent 3-2 sans Gabriel

Manchester United a remporté son match de Premier League 2 face à Brentford 3-2 vendredi soir à Leigh Sports Village, sans JJ Gabriel, absent de l’effectif après avoir demandé à quitter le club. L’adolescent de 15 ans s’est posé à Barcelone le même jour que ses coéquipiers disputaient leur dernier match de Premier League 2 avant la trêve internationale, son entourage devant tenir des discussions avec le club catalan — bien que le Real Madrid ait également fait des progrès significatifs dans sa quête.

Michael Carrick, entraîneur de l’équipe première, s’est exprimé avant le coup d’envoi avec prudence. « La situation se résoudra d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré. « S’assurer qu’il va bien est la chose importante. »

Carrick n’était pas présent à Leigh, mais le directeur technique Jason Wilcox a assisté au match aux côtés de Darren Fletcher et Stephen Torpey — dont la nomination l’année dernière aurait été bien accueillie par l’entourage de Gabriel. Wilcox a mené les efforts de Manchester United pour persuader les représentants de Gabriel de reconsidérer leur position, bien que des sources proches du club reconnaissent que les chances de le conserver sont minces.

L’ambiance au sein de l’académie n’a pas été uniformément sympathique. Le milieu Shea Lacey a publié une photo de lui arrivant à Old Trafford accompagnée d’un emoji cœur quelques heures seulement après que la nouvelle de la demande de Gabriel ne soit révélée — un geste largement interprété comme une déclaration de loyauté appuyée. Il est entendu que certaines personnes liées à d’autres joueurs de l’académie ont estimé que le niveau de traitement spécial accordé à Gabriel était allé trop loin, et plusieurs de ses coéquipiers auraient été motivés plutôt que découragés par les événements de la semaine.

Avec l’avenir de Gabriel de plus en plus susceptible de se dérouler ailleurs, l’attention se tourne vers celui qui comblera le vide. Samuel Lusale a intégré l’équipe de départ face à Brentford en son absence, tandis qu’Amir Ibragimov est considéré comme le candidat le plus en vue pour devenir la force motrice de l’équipe à l’avenir. Ibragimov portait le brassard de capitaine lors du match de la semaine précédente contre l’équipe jeunesse de Sabah et a continué à diriger sur le terrain à Leigh même sans celui-ci.

Manchester United ressentira la perte si Gabriel s’en va. Ryan Giggs l’a récemment décrit comme un « talent générationnel », et perdre un joueur de ce profil à 15 ans est un coup significatif pour la planification à long terme de l’académie. Les responsables du club, cependant, ont été constants dans leur message: aucun individu n’est plus grand que le club, et le chemin vers l’équipe première reste ouvert à ceux qui l’ont mérité.