Manchester City reconnu coupable de presque tous les 115 chefs d'accusation

Manchester City a été reconnu coupable de presque tous les 115 chefs d’accusation portés contre lui par la Premier League, l’instance dirigeante concluant que le club a exploité un système d’environ 1 milliard de livres utilisant des arrangements « fictifs » pour gonfler artificiellement les revenus ou réduire les dépenses et contourner les règlements financiers de la Premier League et de l’UEFA. Manchester City, huit fois champion de la Premier League, reste défiant et a annoncé qu’il ferait immédiatement appel.

L’ancien défenseur de City Micah Richards a été parmi les premières voix éminentes à réagir, qualifiant le verdict de profondément personnel. S’exprimant sur le podcast The Rest is Football, Richards a déclaré: « Les rapports étaient troublants. J’ai vu les termes utilisés par la Premier League — contrats fictifs — et j’ai ressenti une dévastation absolue. J’ai été dans ce club depuis l’âge de 14 ans, je mourrais pour ce club. J’ai réalisé mon rêve à Manchester City, mais ensuite d’entendre ces rapports, absolument dévastateur. »

Richards a raconté un appel de son ancien propriétaire de logement de sa carrière de jeunesse, qui était « littéralement en larmes » cherchant des réponses que Richards a dit ne pas avoir. « C’est quelqu’un qui a soutenu le club pendant 60 ans environ, et l’incertitude autour de cela est juste déchirante », a-t-il dit. « Si vous écoutez les rapports, ils sont accablants. Je me sens attristé, je me sens en colère, je me sens un peu confus parce que, de l’autre côté, vous avez la version de City. »

Richards a également averti que les retombées s’étendraient bien au-delà du club lui-même. « Il n’y a pas de gagnants dans cette affaire. Si Manchester City fait appel et s’en sort, ce sera quand même entaché. Et ce n’est pas seulement les supporters de Manchester City ou les joueurs de Manchester City — c’est toute la Premier League qui est remise en question. Cela pourrait être quelque chose qui dure des années et des années et des années. »

L’ancien capitaine de Manchester United Roy Keane a adopté une ligne plus dure, déclarant sur ITV que tout joueur dans la position de City devrait jeter ses médailles. « Ils savaient que cela ferait beaucoup de mal aux gens, mais ils l’ont quand même fait », a déclaré Keane. « Si j’étais joueur, je mettrais 100 % ces médailles à la poubelle. C’est de la triche. On entend des bêtises de certains anciens joueurs disant, ‘Oh bien, ils ont gagné sur le terrain’. Parce que c’était de la triche! »

La punition exacte que Manchester City devra affronter n’a pas encore été confirmée, une action disciplinaire importante étant attendue après le processus d’appel. L’ampleur des conclusions signifie que les conséquences sont susceptibles de se répercuter dans le football anglais pendant un certain temps.