Lineker plaisante sur ses « vieilles habitudes » après avoir accidentellement présenté la couverture de la Coupe du Monde d'ITV

Le retour de Gary Lineker à la télévision gratuite à la Coupe du Monde 2026 a débuté de manière impromptue samedi soir quand l’ancien présentateur de la BBC a instinctivement commencé à présenter la couverture d’ITV avant que l’animatrice Laura Woods ne reprenne son rôle.

Lineker, qui a animé Match of the Day pendant 26 ans avant de quitter la BBC en mai dernier, avait été annoncé comme consultant pour le match de groupe E entre l’Allemagne et la Côte d’Ivoire. Mais au moment où les caméras se sont mises en route, la mémoire musculaire a semblé prendre le dessus.

« Merci beaucoup de nous rejoindre sur ITV pour celui-ci. Un autre jour, un autre match, une autre chaîne », a commencé Lineker, avant que Woods n’intervienne: « Gary, c’est mon travail! » La réponse de Lineker a été immédiate: « Désolé, désolé. Vieilles habitudes! »

L’échange a donné un ton détendu à une intervention qui a abordé plusieurs chapitres de l’histoire personnelle de Lineker à la Coupe du Monde. Il a évoqué son Ballon d’Or au Mexique 1986 et sa proximité avec le but controversé de la « Main de Dieu » de Diego Maradona contre l’Angleterre lors du même tournoi.

Lineker a également été interrogé sur Harry Kane égalisant son record d’Angleterre de 10 buts en Coupe du Monde après que le capitaine ait marqué deux fois contre la Croatie. « Je ne suis pas un homme violent, mais j’ai défoncé la porte », a déclaré Lineker avec un sourire en coin. « Non, j’étais vraiment heureux pour Harry. Évidemment, il lui a fallu une Coupe du Monde supplémentaire pour le faire et il y a pas mal de penaltys là-dedans, mais on lui accordera. »

Il est allé plus loin dans ses éloges envers l’attaquant du Bayern Munich. « Sérieusement, Harry est un numéro neuf bien meilleur que je ne l’étais. J’étais très clairement un joueur de surface de réparation et Harry fait tout, n’est-ce pas? Il se replie, sa gamme de passes est fabuleuse et je pense qu’il est notre meilleur numéro neuf de tous les temps. »

Lineker, qui anime un show quotidien pour Netflix depuis Times Square pendant le tournoi, a également admiré le décor du studio new-yorkais d’ITV — un contraste marqué avec les critiques adressées à la BBC pour ne pas avoir de présence sur le terrain aux États-Unis. « J’aurais vraiment aimé venir voir votre plateau », a-t-il dit. « Je pense que c’est absolument incroyable et je peux confirmer que c’est réel. Quel décor. »

Woods a ensuite permis à Lineker de lancer le programme vers une pause publicitaire, en félicitant le « travail fabuleux » de son invité avant que l’attention ne se tourne vers le football lui-même. Lineker doit animer le jeu télévisé The Box d’ITV plus tard cette année.