Bardsley doute que Gabriel soit prêt physiquement pour la Premier League, alors que son départ de Manchester United se profile

Phil Bardsley a exprimé des doutes sur la capacité de JJ Gabriel à évoluer au plus haut niveau, déclarant à talkSPORT que le prospect de Manchester United, âgé de 16 ans, manque du développement physique nécessaire pour concourir en Premier League — des commentaires qui interviennent alors que l’entourage de Gabriel cherche activement un départ d’Old Trafford.

Gabriel, qui a fêté ses 16 ans mardi, est devenu éligible pour jouer dans l’élite anglaise cette saison et a participé aux matchs de préparation de United. Cependant, il a été exclu de la liste de la Ligue des Champions et n’a pas encore fait ses débuts en compétition officielle, une situation qui aurait frustré son entourage.

« De l’extérieur, physiquement je ne pense pas qu’il soit prêt à être lancé à ce niveau pour le moment », a déclaré Bardsley, qui a fait ses débuts à United à 18 ans. « Regardez le garçon en ce moment, ses qualités sont évidemment là, c’est un talent exceptionnel et j’espère qu’il deviendra un grand joueur. Mais je pense que le timing n’est pas le bon. »

Bardsley a établi une comparaison pointue avec Wayne Rooney, qui était physiquement équipé pour performer au plus haut niveau à un âge similaire, suggérant que Gabriel n’atteint pas encore ce même seuil. Il a également remis en question le rôle de l’entourage du joueur, ajoutant: « Je crois que c’est orchestré par les agents, les parents, et qu’on pousse pour ces choses quand on est à un âge si délicat et qu’on est en transition vers le football professionnel. Je pense qu’il faut être patient. »

En septembre, des rapports ont indiqué que Gabriel cherchait à quitter United, mettant plusieurs grands clubs européens en alerte. Ses représentants auraient identifié le match du 25 octobre contre Bournemouth comme une opportunité potentielle de débuts en championnat, bien que cette apparition ne s’est pas concrétisée.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, qui a travaillé avec Gabriel lors de son passage à la tête du club, a appelé à la retenue dans la gestion publique de la situation. « C’est un jeune garçon, il est important que nous ne divulguions rien ici — l’exposition et le contrôle que nous devons exercer », a déclaré Carrick avant la trêve internationale. « Nous devons être sensés et penser à lui. La situation s’arrangera d’elle-même. »

Gabriel s’était entraîné avec l’effectif senior sous Carrick et Ruben Amorim, suggérant que le club avait un parcours de développement en tête. Que Gabriel reste à Old Trafford assez longtemps pour le suivre semble désormais de plus en plus incertain.

United reprend l’action en Premier League ce week-end à domicile contre Tottenham Hotspur, l’équipe de Carrick ayant pris seulement deux points lors de ses trois derniers matchs de championnat.