Lineker avertit Rice : sa place en équipe d'Angleterre n'est plus garantie après les débuts convaincants de Scott

Gary Lineker a averti Declan Rice que son statut de milieu de terrain titulaire de l’Angleterre n’est plus une certitude, suite à la prestation assurée d’Alex Scott lors de la démolition 7-0 des Three Lions face à la Croatie à Rijeka samedi.

Rice, qui a été un titulaire quasi automatique sous Thomas Tuchel, s’est retiré du groupe avec une blessure censée le tenir éloigné des terrains pendant deux mois, le privant du match de mardi contre la Tchéquie. Son absence a offert à Scott, 23 ans, sa première titularisation en sélection — et le milieu de Bournemouth en a profité pleinement.

« Quelle prestation maîtrisée nous avons vue d’Alex Scott », a déclaré Lineker sur le podcast The Rest is Football. « Il a été un élément clé du match. Si vous regardez les grandes équipes qui remportent des tournois, elles contrôlent les rencontres et je pense qu’Alex Scott est un joueur que nous n’avons pas nécessairement vu dans ce milieu de terrain anglais. »

Lineker a pris soin de contextualiser la performance — la Croatie n’a pas bien joué ce soir-là — mais a soutenu que les qualités de Scott représentent quelque chose de véritablement différent de ce que propose Rice. « Declan Rice a ses forces et est brillant dans sa transmission et son engagement, mais il y a une sérénité et un contrôle chez Scott. Il ne perd jamais le ballon et il scanne toujours le terrain. »

L’ancien attaquant anglais est allé plus loin, suggérant que Tuchel doit maintenant prendre une véritable décision. « Je me demande ce que Thomas Tuchel va faire car Alex Scott a ce type de contrôle et Declan Rice est un joueur totalement différent. Cela lui donne-t-il une option différente maintenant et cela signifie-t-il, peut-être, que la place de Declan n’est pas toujours assurée? Peut-être voudra-t-il jouer légèrement différemment avec quelqu’un comme Alex Scott. »

Tuchel lui-même a été enthousiaste dans ses éloges après la victoire contre la Croatie. « Première titularisation et quel début, quelle prestation », a déclaré l’entraîneur principal de l’Angleterre. « Il est tellement fluide au ballon, sa prise de décision est au plus haut niveau. Il joue avec tellement de confiance. Il est tellement actif, tellement confiant. L’engagement défensif. C’est juste un joueur complet. »

Tuchel avait déjà montré sa confiance envers Scott en l’appelant pour le stage de pré-Coupe du Monde de l’Angleterre en juin, mais la prestation de samedi marquait sa première titularisation en compétition. Rice, quant à lui, reste une figure centrale dans les plans de Tuchel — le milieu d’Arsenal a été aligné même sans être totalement remis de forme pendant la Coupe du Monde — mais l’émergence de Scott offre à l’entraîneur anglais une véritable alternative au cœur du jeu.