Echeverri marque en amical avec Benfica et trouve un nouveau départ loin de Manchester City

Claudio Echeverri a marqué lors de la trêve internationale dans la victoire 3-1 de Benfica en amical face à Estoril, offrant un petit mais bienvenu signe de vie pour une pépite de Manchester City dont la carrière s’est gravement enlisée depuis une apparition prometteuse à la Coupe du Monde des Clubs 2025.

L’international argentin de 20 ans en est à son troisième prêt en un peu plus de 12 mois, après son arrivée à l’Etihad en provenance de River Plate en tant que jeune talent très prometteur. Son parcours depuis a été tout sauf facile: il a rejeté la préférence de City pour un départ à Girona la saison dernière, a opté pour Bayer Leverkusen à la place et a déçu, avant de finalement se retrouver au club espagnol en deuxième partie de saison — pour souffrir d’une relégation avec eux.

Pep Guardiola a critiqué publiquement les représentants d’Echeverri durant cette période, et la préparation estivale du joueur avec City n’a guère changé la donne. Il a participé aux trois matchs de tournée mais uniquement depuis le banc, accumulant moins de 60 minutes d’action sur les trois rencontres.

Un prêt à Benfica en fin de mercato a suivi, le club portugais disposant d’une option pour pérenniser le transfert l’été prochain. Echeverri a fait ses débuts à la mi-septembre, entrant en jeu en fin de match lors d’une victoire 3-1 face à Gil Vicente et délivrant un but pour son compatriote argentin Gianluca Prestianni.

L’entraîneur de Benfica Marco Silva, qui a quitté Fulham cet été, a été encouragé par ce qu’il a vu malgré le temps de préparation limité disponible pour le jeune joueur.

« Je l’ai beaucoup aimé, a déclaré Silva. Nous n’avions pas beaucoup de temps pour nous entraîner, avec les déplacements, il n’a pas eu une semaine complète d’entraînement avec nous pour comprendre la dynamique, c’était surtout via des vidéos et de l’analyse. C’est important de comprendre que dans un moment difficile du match il est entré et a montré ce qu’il fait, qui est de jouer calmement et de ne pas avoir peur de demander le ballon, de prendre ses responsabilités et de prendre des risques. Nous avions besoin de ce type de joueur, un joueur créatif qui rentre dans la surface. Il a joué peu de temps, mais je l’ai beaucoup aimé. »

Echeverri n’a pas participé aux deux matchs suivants de Benfica, mais en interne au club on estime que la trêve internationale lui a donné le temps de s’adapter et d’assimiler correctement les exigences de l’équipe. Son but face à Estoril n’aura rien gâché à ce processus. Reste à savoir si ce prêt pourra enfin libérer le potentiel qui avait poussé City à le recruter.