Lineker a poussé Leicester à recruter Emma Hayes en 2023 — sans succès

Gary Lineker a personnellement plaidé auprès de Leicester City pour nommer Emma Hayes entraîneur après la relégation du club en Premier League en 2023, avant d’essuyer un refus — une révélation que l’ancien présentateur de Match of the Day a rendue publique lors du dernier épisode de The Rest is Football sur Netflix.

Lineker a déclaré qu’il avait appelé Susan Whelan, alors PDG de Leicester, pour proposer Hayes pour le poste vacant après que les Foxes aient quitté l’élite. « Je l’ai appelée pour dire: ‘Je pense que vous devriez recruter Emma Hayes comme entraîneur de Leicester City’ », a expliqué Lineker. La réponse de Whelan, selon ses dires, était que c’était « une très bonne idée » mais que les propriétaires n’étaient « pas tout à fait sûrs » d’être prêts à franchir ce pas.

Leicester a finalement nommé Enzo Maresca, qui avait repris après Dean Smith, et le club a remporté le Championship avant de retourner en Premier League. Hayes, quant à elle, dirigeait toujours Chelsea Women au moment de l’appel de Lineker, un rôle dans lequel elle a remporté plusieurs titres de Super League féminine avant de prendre la tête de l’équipe nationale féminine des États-Unis.

Lineker a été franc sur sa double motivation. « Évidemment, je pense qu’elle est une entraîneur brillante, donc ce n’est pas comme si c’était une sorte de coup de relations publiques — bien que d’un point de vue RP, j’aurais pensé que ça aurait été brillant: la première femme entraîneur d’une équipe professionnelle masculine dans notre pays », a-t-il déclaré. « Et je pense que nous avions les joueurs avec lesquels elle aurait vraiment bien réussi. »

Hayes, qui travaille comme experte pendant la Coupe du Monde aux côtés de Gary Neville, Roy Keane et Ian Wright, a répondu avec sa franchise habituelle. « J’apprécie que tu dises ça, mais les entraîneurs se voient poser cette question — c’est nous qui devons supporter ça en conférence de presse, et je dis toujours: ‘Tu poses la question à la mauvaise personne.’ Il faut demander à ceux qui possèdent les clubs de football pourquoi ils ne font pas ces choses. »

Leicester, qui se prépare désormais à la vie en League One après une deuxième relégation consécutive, a depuis nommé Russell Martin entraîneur sur un contrat de trois ans avant la saison 2026/27.