Les règles de la FIFA concernant la foudre expliquées alors que des orages menacent Angleterre-Mexique à l'Estadio Azteca

Le match de phase de groupes de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et le Mexique à l’Estadio Azteca risque d’être retardé après des orages prévus sur Mexico City, les protocoles météorologiques stricts de la FIFA ayant déjà perturbé deux matchs de ce tournoi.

Selon les règles de la FIFA, si la foudre est détectée dans un rayon de 13 kilomètres d’un stade au moment où les portes doivent s’ouvrir, ni les supporters ni les joueurs ne sont autorisés à entrer dans l’enceinte. Si un orage se développe une fois que les spectateurs sont déjà à l’intérieur — ou pendant qu’un match est en cours — le jeu est immédiatement suspendu et ne peut reprendre que 30 minutes consécutives se sont écoulées sans coup de foudre dans ce même rayon de 13 kilomètres. Chaque nouveau coup de foudre réinitialise le chronomètre à zéro.

Le seuil de 13 kilomètres peut sembler prudent, mais la foudre est capable de frapper à plus de 16 kilomètres du centre d’un orage. Au-delà du risque de coup direct, les protocoles de la FIFA tiennent compte de trois dangers supplémentaires: les courants de terre, où l’énergie électrique se propage dans le sol après un coup; les blessures par contact, où une charge se décharge d’un objet conducteur; et l’arc latéral, où l’électricité saute d’un objet frappé vers les personnes à proximité.

Avec plus de 80 000 spectateurs attendus à l’Estadio Azteca, la probabilité individuelle d’un coup reste faible, mais le risque global sur une foule de cette taille — y compris les supporters se rendant au stade et en revenant — augmente considérablement. Un coup de foudre dans ou autour d’un stade bondé pourrait entraîner des décès, des blessures graves et une panique de masse, ce qui rend tout retard une simple question de calcul de sécurité.

Les protocoles ne sont pas propres à la FIFA. Aux États-Unis, où plusieurs sites de la Coupe du Monde sont situés, des directives quasi identiques sont en place selon les conseils du National Weather Service.

Deux matchs de cette Coupe du Monde ont déjà été affectés. Le match de phase de groupes de la France contre l’Irak a été suspendu pendant environ deux heures à la mi-temps après que la foudre ait été signalée à proximité. Le précédent match de phase de groupes du Mexique contre l’Équateur a également vu le coup d’envoi repoussé d’une heure en raison d’orages près de l’Estadio Azteca — le même stade accueillant maintenant le match de l’Angleterre.