Les jeunes filles soudanaises défient la guerre civile pour un retour historique au football international

L’équipe soudanaise des moins de 17 ans a écrit l’histoire au stade Larbi Zaouli de Casablanca la semaine dernière, devenant la première sélection féminine soudanaise à participer à une compétition internationale depuis que la guerre civile a déchiré le pays en 2023. La plupart des joueuses sont des écolières, certaines ayant fui des zones de conflit actif, et plusieurs n’avaient jamais joué dans une ligue organisée ni mis les pieds dans un grand stade avant le voyage au Maroc.

L’équipe s’est déplacée pour participer aux éliminatoires des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, une mission qui a exposé le fossé immense entre l’infrastructure footballistique dévastée du Soudan et celle des nations plus établies. Elles ont encaissé 30 buts sur deux matchs contre les Comores, dont l’effectif compte des joueuses évoluant en Europe, perdant le premier match 17–0. Des larmes ont suivi le coup de sifflet final, bien qu’un groupe de supporters ayant fait le voyage ait encouragé les joueuses tout au long de la rencontre.

« La différence entre nous et les autres est énorme. Nous ne pouvons pas encore rivaliser au plus haut niveau », a déclaré Burhan Tia, l’entraîneur vétéran soudanais supervisant toutes les sélections féminines du Soudan, après la première défaite. Incapable de constituer une sélection senior à temps, la fédération a engagé le groupe plus jeune plutôt que de déclarer forfait de sa place aux éliminatoires — les jeunes filles n’ayant commencé à s’entraîner ensemble que quelques semaines avant le départ.

Pourtant, les résultats ne racontent qu’une partie de l’histoire. L’infrastructure du football féminin soudanais s’est effondrée lors du déclenchement de la guerre civile, et pour les responsables de la fédération, simplement faire monter cette équipe sur un terrain à Casablanca représente un acte significatif de préservation.

« Certaines ont parcouru de longues distances juste pour assister aux entraînements. Beaucoup sont séparées de leurs familles, mais elles continuent de travailler dur et de poursuivre leur rêve », a déclaré Manal Ali Bushra, la femme d’affaires qui dirige le comité du football féminin soudanais. Elle a ajouté que la fédération poursuit des projets d’infrastructure, notamment une ville des sports prévue et des rénovations de stades dans les régions plus sûres du pays.

Pour Nura Mohamed, capitaine âgée de 17 ans, la signification du moment était autant personnelle que politique. « Mon objectif est de relever le football dans mon pays », a-t-elle confié à l’Associated Press. « C’est un sentiment beau et unique car, au final, j’aime simplement jouer. »

L’entraîneur Tia a décrit le défi logistique de la reconstruction à partir de zéro. Trouver des joueuses éligibles signifiait d’abord localiser des filles qui jouaient au football, puis vérifier qu’elles répondaient aux critères d’âge — un processus compliqué par les déplacements de population et l’effondrement des registres civils pendant le conflit.

Les maillots rouges face au terrain vert de Casablanca ont peut-être marqué de lourdes défaites au tableau d’affichage, mais pour une nation où la participation féminine au sport s’est longtemps heurtée à des résistances culturelles et où deux ans de guerre ont déplacé des millions de personnes, l’apparition elle-même est le résultat.