Leeds cible John Stones en tant qu'agent libre pour combler le départ de Struijk

Leeds United envisage un transfert gratuit de John Stones alors que Daniel Farke cherche à remplacer Pascal Struijk, vendu à Brighton pour 18 millions de livres initialement cet été.

Le départ de Struijk a été motivé en partie par le respect des règles de rentabilité et de durabilité (PSR), Leeds devant finaliser la vente avant la fin juin. Le défenseur central néerlandais était entré dans la dernière année de son contrat, et son départ a laissé Farke en manque de solutions en défense.

Stones, 32 ans, est devenu agent libre après son départ de Manchester City et représente actuellement l’Angleterre à la Coupe du Monde. Formé à l’académie de Barnsley, le sextuple champion de Premier League serait familier du Yorkshire et pourrait rester dans l’élite sans déménager — des facteurs qui pourraient faire de Leeds une destination attrayante.

Sa disponibilité intervient malgré une saison domestique restreinte. Stones n’a disputé que cinq matchs de Premier League pour City la saison dernière, Pep Guardiola privilégiant un partenariat défensif central entre Marc Guehi et Abdukodir Khusanov. Stones lui-même a reconnu que la situation dépassait la question physique: « J’étais en forme à 100 %, c’est une question de plusieurs facteurs. »

L’entraîneur de l’Angleterre Thomas Tuchel a montré sa confiance envers le vétéran en le sélectionnant devant Guehi pour le premier match de groupe des Three Lions contre la Croatie. Stones a également joué lors de la victoire de l’Angleterre en huitièmes de finale contre le Mexique, soulignant que sa qualité reste intacte même si son temps de jeu en club s’est asséché.

Ce potentiel renfort s’inscrit dans un schéma établi par Leeds cet été. Le club a rapidement signé Harry Wilson en tant qu’agent libre en provenance de Fulham, et a également été lié à Julian Brandt suite à son départ du Borussia Dortmund. Cette approche du recrutement rentable libère des fonds pour des cibles plus prestigieuses, notamment le milieu de Southampton Shea Charles.

Le président Paraag Marathe a parlé publiquement de Leeds poursuivant « quelques coups audacieux » lors du mercato, et Farke sera impatient de combler le vide défensif laissé par Struijk avant le début de la nouvelle saison de Championship. Struijk a disputé 33 matchs de championnat la saison dernière, et Leeds aura besoin d’une fiabilité comparable de la part de son remplaçant.