Le vice-président de la Fédération japonaise Okada démissionne, critiquant la gestion de la Coupe du Monde et Infantino

Takeshi Okada a démissionné mardi de son poste de vice-président de la Fédération japonaise de football, citant une « divergence significative » entre ses convictions personnelles et les actions entourant la Coupe du Monde de cette année — un geste qui approfondit les fractures visibles au sein de la position de la Confédération asiatique de football sur Gianni Infantino.

La démission intervient une semaine seulement après que l’AFC ait tenu une assemblée extraordinaire à Tokyo, où Infantino a reçu le soutien de la confédération pour sa réélection à la présidence de la FIFA. Ce soutien marquait un revirement brutal par rapport à seulement deux mois plus tôt, quand l’AFC avait accusé le responsable suisse-italien d’une « violation fondamentale de confiance » concernant sa tentative avortée de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés.

« Guidé par ma conviction que le sport doit incarner l’intégrité, j’ai toujours valorisé son importance sociale », a déclaré Okada dans un communiqué publié sur le site de la JFA. « Cependant, la série d’actions entourant la Coupe du Monde de cette année représente une divergence significative par rapport à mes convictions personnelles. En tant que sportif, je ne peux pas accepter cela, ce qui m’a conduit à prendre cette décision. »

Okada, qui a dirigé le Japon aux Coupes du Monde 1998 et 2010 et a guidé l’équipe jusqu’aux huitièmes de finale en Afrique du Sud, a reconnu les pressions politiques en jeu. « Compte tenu de la relation avec la Confédération asiatique de football et de l’impact sur le football japonais, je comprends qu’il existe des raisons pratiques de s’aligner sur la position de l’AFC », a-t-il déclaré — mais s’est arrêté court d’endosser lui-même cet alignement.

Le président de la JFA Tsuneyasu Miyamoto avait déjà laissé entendre la semaine précédente que les membres de l’AFC pourraient ne pas être uniformément derrière le revirement d’Infantino de la confédération, et le départ d’Okada donne une forme concrète à cette suggestion.

La Coupe du Monde tenue l’été dernier a également été entachée de controverse quand Infantino, suite à une demande du président américain Donald Trump, a ordonné un examen du carton rouge montré à l’attaquant américain Folarin Balogun — une décision qui a été par la suite annulée.

Infantino, qui occupe la présidence de la FIFA depuis 2016, se présente à la réélection en mars 2027 et s’est excusé pour le régime d’investissement privé échoué. Le soutien asiatique est considéré comme significatif pour sa campagne.

La Jordanie reste la seule Fédération asiatique de football à s’être publiquement opposée à Infantino. Le président de la Fédération jordanienne Prince Ali bin Hussein a attaqué publiquement le président de la FIFA en août, portant des accusations de chantage contre l’organisation et alléguant que la FIFA avait offert une assistance en échange d’un soutien politique.

La démission d’Okada renforce l’impression que le soutien de l’AFC ne reflète pas un bloc unifié, et pourrait compliquer les efforts d’Infantino pour sécuriser le vote asiatique avant l’élection de l’année prochaine.