Le silence d'Emery en dit long : Watkins refuse de jouer et force son départ à Al-Hilal

Unai Emery a pratiquement confirmé qu’Ollie Watkins s’était rendu indisponible pour la défaite 4-0 d’Aston Villa contre Brighton à Villa Park dimanche en Premier League, l’attaquant anglais cherchant à forcer un transfert vers Al-Hilal de la Saudi Pro League avant la fermeture du marché des transferts.

Villa a été démantelée en première demi-heure, encaissant les quatre buts avant la 31e minute et terminant le match à dix contre onze — un début de saison difficile pour un club qui a déjà perdu Ezri Konsa, Youri Tielemans, Morgan Rogers et Lucas Digne après leur triomphe en Ligue Europa la saison dernière.

Interrogé sur le refus de Watkins de participer, Emery a été direct dans sa réponse. « Cette question est pour lui, » a déclaré l’entraîneur de Villa. « Je ne peux répondre que par mon silence. Je pense que vous pouvez l’appeler et vous pouvez appeler son agent et il peut répondre. Il ne peut expliquer que sa réponse, je ne peux pas. »

Son intention est devenue encore plus claire quand il a abordé directement la situation des attaquants: « Deux attaquants sont blessés et un autre attaquant donne sa réponse. » Avec Brian Madjo également indisponible sur blessure, Emiliano Buendia a été déployé comme avant-centre de fortune face à une équipe de Brighton sans pitié.

Al-Hilal a trouvé un accord personnel avec le joueur de 30 ans et a vu quatre offres rejetées par Villa. Leur offre la plus récente s’élevait à 45 millions de livres, les rapports suggérant que 50 millions de livres seraient suffisants pour que le club accepte une vente.

Emery avait été sans ambiguïté sur sa propre position avant le week-end. « C’est notre joueur. Nous avons reçu des offres pour lui, je ne veux pas le vendre, » a-t-il déclaré en conférence de presse vendredi. « Mais cela peut changer car si c’est une bonne option pour lui et le club et que je peux le remplacer dans l’effectif, c’est la routine que nous avons. »

Malgré les turbulences, Emery a appelé au calme. « Ce problème, nous l’avons eu chaque saison et chaque saison nous l’avons surmonté, » a-t-il déclaré après la défaite contre Brighton. « Avec ce résultat, c’est plus difficile à expliquer mais du calme, du travail, de la positivité et trouver des solutions pour la semaine prochaine et après la fermeture du marché. »

La reconstruction de Villa semble désormais considérablement plus compliquée qu’au début de l’été, leur meilleur buteur de la saison dernière apparemment déterminé à partir et aucun remplaçant encore assuré.