Le PDG de la PFL reconnaît que l'acquisition de Bellator et les changements de cap ont freiné la croissance de la marque

Le PDG de la PFL John Martin a candidement admis qu’une série de faux pas stratégiques — notamment l’acquisition difficile de Bellator et une identité incohérente — ont empêché la promotion de combler l’écart avec l’UFC, lors d’une interview accordée à Home of Fight.

Martin, qui a pris ses fonctions l’année dernière, a souligné que les sept ans d’histoire de la PFL ont été marqués par des pivots constants. La promotion a été lancée en 2017 autour d’un format de tournoi mondial basé sur les saisons, mais cet objectif s’est érodé au fil du temps. Lorsque la PFL a acquis Bellator en 2023, elle a hérité d’un roster qui ne correspondait pas au modèle de tournoi, ce qui a provoqué des problèmes d’intégration, un effectif surdimensionné, et des combattants qui ne se battaient pas assez souvent — des problèmes qui ont finalement forcé des coupes importantes dans l’effectif.

« La PFL a sept ans, » a déclaré Martin. « Mais au cours de ces sept années, l’orientation et l’accent de la PFL ont changé de nombreuses fois. Il y avait un tournoi mondial. Ensuite, ils ont acheté Bellator, où il y avait des combattants qui n’étaient pas adaptés pour combattre dans un tournoi mondial. Il y a eu des problèmes avec l’intégration de Bellator. Le roster était trop important, les combattants ne se battaient pas assez souvent, ils ont dû réduire l’effectif. Tout cela s’est produit avant mon arrivée. Tout cela affaiblit la puissance de la marque. »

La philosophie de Martin est claire: la promotion elle-même doit être l’attraction, et non les athlètes de son roster. Il a établi une comparaison directe avec l’UFC, arguant que la force de cette marque transcende tout combattant individuel — et que la PFL doit poursuivre le même modèle.

« Les gens me demandent tout le temps: « Qu’est-ce qui est plus important? La marque UFC ou les combattants individuels? » Je pense que c’est la marque, » a-t-il déclaré.

La distribution aux États-Unis a également été signalée comme une faiblesse structurelle. Martin a reconnu que même lorsque la PFL partageait le temps d’antenne ESPN avec l’UFC, la promotion a eu du mal à convertir cette exposition en une reconnaissance de marque significative — soulevant des questions sur l’efficacité du marketing de la PFL au cours de cette période.

Bien que la PFL soit largement considérée comme la deuxième plus grande promotion MMA au monde, elle reste très loin derrière l’UFC en termes de visibilité grand public et de portée commerciale. Les commentaires de Martin suggèrent que l’organisation est désormais dans une phase de reconstruction délibérée, avec la cohérence de la marque au cœur de sa stratégie.