Le nouveau sélectionneur du Portugal, Jesus, dit à Ronaldo qu'il doit mériter sa place

Jorge Jesus a adressé un message clair à Cristiano Ronaldo après avoir été présenté comme nouveau sélectionneur du Portugal vendredi: le joueur de 41 ans reste désiré, mais sa place dans le groupe n’est pas garantie.

L’avenir international de Ronaldo est en doute depuis que l’Espagne a éliminé le Portugal de la Coupe du Monde en huitièmes de finale, un but tardif mettant fin à ce que Ronaldo lui-même a confirmé être sa dernière campagne de Coupe du Monde. Sa sœur a alimenté les spéculations pendant le tournoi en affirmant qu’il avait déjà décidé de prendre sa retraite du football international cet été, tandis que certains supporters et figures médiatiques ont remis en question son rôle de premier choix à l’attaque.

Jesus, qui succède à Roberto Martinez, s’est empressé d’aborder la situation après sa nomination. « Je n’ai pas encore parlé à Cris. Il ne sera jamais un problème pour l’équipe nationale ou pour moi », a-t-il déclaré. « Quand viendra le moment de prendre une décision, je parlerai avec Cris et avec tout le monde individuellement. Cris est un symbole du Portugal. Il entrera dans l’histoire. »

Cependant, Jesus a clairement indiqué que la sélection serait conditionnelle. « J’ai besoin de lui parler pour savoir ce qu’il veut faire », a-t-il dit. « Tant qu’il joue et qu’il est en condition d’être sélectionné, je le prendrai, dans certaines limites et sous les conditions que je jugerai les meilleures pour l’équipe nationale. »

Jesus n’est pas un étranger à la gestion de Ronaldo, l’ayant entraîné à Al-Nassr — où il a guidé le club vers le titre de la Saudi Pro League en mai. Cette familiarité semblait informer son ton décontracté sur la question de l’âge de Ronaldo. « L’âge n’a pas d’importance. Regardez Cris. Sous mes ordres, il avait l’habitude de couvrir huit kilomètres par match, atteignant des vitesses supérieures à 25 km/h », a-t-il déclaré.

Jesus a également souligné une approche mesurée de la charge de travail de Ronaldo pendant leur période ensemble en Arabie saoudite. « Il a joué dans 31 des 50 matchs l’année dernière. Je l’ai remplacé 16 fois et il n’y a jamais eu de problèmes. »

Le nouveau sélectionneur du Portugal a noté que 12 des joueurs convoqués pour la Coupe du Monde avaient déjà travaillé sous ses ordres, ce qui lui donne une longueur d’avance alors qu’il commence à reconstruire l’équipe après leur élimination du tournoi.