Le Japon arrive à la Coupe du Monde 2026 en forme mais sans Mitoma, Minamino et avec des doutes sur Endo

Le Japon disputera la Coupe du Monde 2026 sans deux de ses attaquants les plus dangereux après que Kaoru Mitoma de Brighton et Takumi Minamino de Monaco aient été déclarés forfaits sur blessure, obligeant l’entraîneur Hajime Moriyasu à restructurer son attaque malgré l’excellente forme des Samurai Blues à l’approche du tournoi.

L’équipe a remporté cinq matchs consécutifs en préparation du tournoi, dont une victoire 1-0 contre l’Angleterre à Wembley, ainsi que des victoires contre le Brésil et l’Écosse. Cependant, ces absences sont significatives. Moriyasu a décrit Mitoma comme « une présence majeure » et a reconnu que cette perte le « blesserait plus que quiconque ».

Le capitaine Wataru Endo a été retenu dans le groupe mais n’a pas joué pour Liverpool depuis une blessure au pied subie contre Sunderland le 11 février. Kento Hagimara de l’Asian Football Show a suggéré qu’Endo ne jouera probablement pas beaucoup, tout en notant sa valeur de leader: « Je serais choqué si Endo jouait un rôle important, mais c’est un leader, le capitaine de l’équipe et il sera donc essentiel ».

En l’absence d’Endo, le duo de milieu composé de Daichi Kamada et Kaishu Sano a impressionné. Kamada, qui a passé les deux dernières saisons à Crystal Palace, a joué un rôle important alors que Palace remportait la Ligue Europa Conférence aux côtés d’Adam Wharton. Sano évolue pour le club de Bundesliga Mainz, tandis que Ao Tanaka de Leeds United — qui a contribué à leur titre de Championship — offre une autre option, malgré le fait qu’il n’ait disputé que 13 matchs de Premier League cette saison.

Le système probable 3-4-2-1 du Japon place une importance considérable sur les deux postes de numéro 10 avancés derrière l’attaquant, et Mitoma et Minamino auraient été les candidats principaux pour ces rôles. Takefusa Kubo de Real Sociedad devrait occuper l’un de ces postes. Kubo a traversé les académies de jeunes du FC Barcelone et du Real Madrid sans faire d’apparition senior pour l’un ou l’autre club, et a marqué 25 buts en 164 matchs pour la Sociedad, bien que Hagimara ait noté qu’il « n’a pas beaucoup marqué » à la dernière Coupe du Monde.

Daizen Maeda du Celtic figure parmi les candidats pour combler le vide offensif, ayant terminé la saison de Scottish Premiership en excellente forme — marquant sept buts lors de ses six derniers matchs, dont l’effort qui a assuré le titre contre Hearts.

En défense latérale, l’ancien défenseur d’Arsenal Takehiro Tomiyasu est dans le groupe après avoir passé la deuxième moitié de la saison à Ajax, bien qu’il n’ait pas joué pour le Japon depuis une victoire 5-0 contre la Syrie en juin 2024. Sa disponibilité et son manque de compétition seront étroitement surveillés à l’approche du tournoi.

Le Japon n’a jamais dépassé les huitièmes de finale à une Coupe du Monde. Avec les résultats récents de l’équipe démontrant une véritable qualité contre les meilleures équipes, la question est de savoir si la profondeur existe pour compenser les joueurs qui ne seront pas là.