Le défenseur Haughey propulse Fleetwood en quarts de finale de la Carabao Cup en éliminant Arsenal

Conor Haughey a transformé le penalty décisif alors que Fleetwood Town, club de League Two, a créé la sensation en battant les champions de Premier League Arsenal 5-3 aux tirs au but au Highbury Stadium mardi soir, se qualifiant pour les quarts de finale de la Carabao Cup pour la première fois de l’histoire du club. Le match s’était terminé 1-1 après 90 minutes, Bruno Guimarães, la recrue à 75 millions de livres d’Arsenal, ayant manqué le penalty décisif des Gunners.

Haughey, 19 ans, est un produit du centre de formation de Fleetwood après son arrivée de Glentoran en Irlande du Nord — le même club où il est devenu leur plus jeune joueur lors de ses débuts à 15 ans, trois mois et huit jours. Intervenant en dernier avec l’enjeu de la qualification, il n’a montré aucun signe de nervosité. « Il faut choisir son côté et se faire confiance, » a-t-il déclaré après la rencontre. « Tous nos joueurs l’ont fait. C’est une nuit historique. »

Son ancien directeur de l’académie à Glentoran, Andy Mathieson, n’a pas été surpris. « Il aurait tiré le dernier penalty en finale de Coupe du Monde s’il en avait eu l’occasion. Rien ne l’a jamais impressionné. Le ciel est la limite pour lui. »

L’ampleur de l’exploit était frappante. Fleetwood, classé 18e en League Two avec seulement trois victoires en championnat cette saison, était séparé d’Arsenal par 84 places dans la pyramide du football anglais. Son stade d’une capacité de 5 327 places se situe à huit miles au nord de Blackpool sur la côte du Fylde. Le salaire moyen de l’effectif est d’environ 2 000 livres par semaine, avec une masse salariale totale d’environ 2,7 millions de livres et un budget de transfert d’environ 1,6 million de livres. L’ailier d’Arsenal Bukayo Saka gagne seul environ 350 000 livres par semaine, et les Gunners ont dépensé environ 223 millions de livres sur le marché des transferts cette année.

Le match a connu son lot de rebondissements avant même le coup d’envoi: un drone a retardé le début de la rencontre, le jeune joueur d’Arsenal Max Dowman a été expulsé pendant le match, et les conditions météorologiques difficiles ont rendu la soirée imprévisible. Une foule de 5 002 spectateurs au Highbury Stadium a assisté à ce que l’entraîneur Matt Lawlor a décrit comme un résultat qu’il n’avait pas osé anticiper.

« Je n’ai pas envisagé que nous pourrions remporter le match, » a admis Lawlor, avant de se précipiter sur le terrain pour étreindre Haughey alors que les supporters en liesse franchissaient les panneaux publicitaires. Les joueurs et le staff ont célébré tard dans la nuit, Fleetwood attendant désormais le tirage au sort des quarts de finale — un territoire inexploré pour le club connu sous le nom de Cod Army.