Le coup de tête de Kane sauve l'Angleterre de l'embarras face à la Nouvelle-Zélande

Le coup de tête de Harry Kane à la 47e minute a été le seul élément séparant l’Angleterre d’un résultat profondément inconfortable contre la Nouvelle-Zélande lors de sa préparation à la Coupe du Monde à Tampa samedi, l’équipe de Thomas Tuchel peinant à s’imposer 1-0 devant 25 889 spectateurs dans une chaleur étouffante en Floride.

La Nouvelle-Zélande occupe la 85e place du classement mondial de la FIFA — en dessous d’Haïti et de Curaçao — et il a fallu un dévissement de Kane sur le centre de Djed Spence juste avant la pause pour débloquer la situation. Tuchel a ensuite remplacé l’intégralité du XI à la mi-temps, les charges de travail étant soigneusement gérées dans des températures atteignant 33 degrés Celsius.

La deuxième période n’a apporté que peu d’amélioration en termes de qualité. L’Angleterre s’est vu accorder un penalty pour une faute sur Ivan Toney, mais le drapeau du hors-jeu a annulé la décision, et le moment le plus notable de la deuxième période a été une première sélection senior pour l’ailier de Liverpool Rio Ngumoha, 17 ans — le plus jeune joueur du terrain de loin.

La chaleur a été le thème dominant de l’après-midi. Tuchel avait parlé avant le coup d’envoi des préparatifs de l’Angleterre avec Team GB, notamment des trackers de condition physique, des gilets de refroidissement et des dispositifs de refroidissement des paumes, et s’était montré optimiste quant au maintien d’une pression élevée dans ces conditions. Cette pression ne s’est jamais matérialisée. L’intensité de l’Angleterre a été limitée tout au long du match, et la substitution d’un XI complet à la pause a souligné la gestion minutieuse des charges de travail par le staff technique avant le tournoi proprement dit.

Le terrain lui-même a suscité des inquiétudes avant le coup d’envoi. L’ancien attaquant anglais Ian Wright l’a décrit comme « très inégal et très sec » et s’est interrogé sur son adéquation pour des joueurs à ce stade d’une Coupe du Monde. Aucune blessure n’en a résulté, mais la surface a contribué à un spectacle décousu.

La composition de l’Angleterre en première mi-temps était: Pickford; Stones, Guehi, Quansah, Spence; Henderson, Mainoo, Rogers; Rashford, Watkins, Kane. La deuxième mi-temps a vu: Trafford; James, Konsa, Burn, Livramento; Bellingham, Anderson, O’Reilly; Gordon, Ngumoha, Toney.

Un autre match amical contre Costa Rica suit mercredi, le contingent d’Arsenal étant attendu après leurs engagements domestiques. L’Angleterre ouvre ensuite sa campagne du groupe L contre la Croatie le 17 juin.