Le champion olympique Steveson fait ses débuts à la RAF face au vétéran Romanov à Arlington

Gable Steveson, médaillé d’or olympique et futur poids lourd de l’UFC, a fait ses débuts à la Real American Fighting lors de RAF 9 samedi soir au College Park Center à Arlington, au Texas, en tête d’affiche d’une soirée riche d’anciens champions et prétendants à titre de l’UFC.

Steveson, qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 en lutte, est déjà programmé pour combattre à l’UFC contre Elisha Ellison à l’UFC 329 le 11 juillet. Son combat principal à la RAF face à Alexandr Romanov — un vétéran expérimenté des poids lourds en MMA — a servi de première sortie professionnelle en arts martiaux mixtes avant ce débat très attendu dans la promotion.

Le combat co-vedette a réuni deux des noms les plus reconnaissables de l’histoire récente de l’UFC. Colby Covington, ancien champion intérimaire des welterweights de l’UFC et prétendant perpétuel à titre, a affronté Chris Weidman, ancien champion des middleweights de l’UFC qui a détrôné Anderson Silva en 2013. Les deux hommes sont désormais des vétérans de l’UFC concourant sous la bannière de la RAF.

Ailleurs sur la carte, l’ancien champion des bantamweights de l’UFC Merab Dvalishvili — qui a détenu le titre avant sa récente carrière à l’UFC — a affronté la légende du MMA Frankie Edgar, lui-même ancien champion des légers de l’UFC. L’appariement a donné à l’événement un véritable poids au-delà du spectacle Steveson.

Arman Tsarukyan, qui concourt à la fois à l’UFC et à la RAF, a ouvert la carte principale face à la personnalité des réseaux sociaux Mugzy dans un combat qui a attiré une attention considérable compte tenu du contraste dans les antécédents compétitifs.

La carte principale complète de RAF 9 a également présenté Kyle Snyder c. Givi Matcharashvili, Real Woods c. Ibragim Ilyasov, Jason Nolf c. Christopher Minto, Parker Keckeisen c. Georgios Kougioumtsidis, Zain Retherford c. Antrell Taylor, Bajrang Punia c. Ridge Lovett, et Lucia Yepez c. Cameron Guerin.