Le centre de préparation d'Angleterre au Kansas séduit les habitants avant l'ouverture contre l'Afrique du Sud

L’équipe d’Angleterre de Thomas Tuchel s’est installée à sa base de la Coupe du Monde 2026 à l’Inn at Meadowbrook à Prairie Village, juste à l’extérieur de Kansas City, avant le match d’ouverture du tournoi contre l’Afrique du Sud — et la communauté locale a réservé un accueil chaleureux aux Three Lions.

La Football Association a réquisitionné l’intégralité de la propriété de 54 chambres, facturée 260 livres sterling par nuit, qui s’étend sur ses propres terrains et espaces verts. Un dispositif de sécurité à trois niveaux est mis en place autour du complexe, impliquant la FIFA, le Département américain de la Sécurité intérieure, le Département de police de Prairie Village et du personnel de sécurité privée. Une zone d’exclusion aérienne a également été établie pour prévenir l’activité de drones dans la région.

Les voisins n’ont pas tardé à manifester leur soutien. Judi et Elvin Knight, qui vivent dans une propriété directement adjacente à l’hôtel, avaient des drapeaux britanniques affichés devant leur maison avant l’arrivée de l’équipe. Le couple figure parmi un groupe de résidents locaux invités à une réception avec les joueurs et le staff d’Angleterre.

« Nous sommes tellement enthousiastes d’avoir l’équipe ici », a déclaré Judi, 81 ans, vêtue d’un maillot d’Angleterre reçu en cadeau pour la Fête des mères. « Il y a un groupe de personnes qui vivent ici et qui sont extrêmement proches les unes des autres, et la communauté de Prairie Village soutient entièrement l’Angleterre. C’est formidable qu’ils aient choisi de venir ici, parmi tous les endroits où ils auraient pu choisir aux États-Unis. Ils recevront un accueil très chaleureux. »

Son mari Elvin, également 81 ans et fan des Kansas City Chiefs, a reconnu qu’il n’était pas très familier avec le football mais a souligné la croissance du sport aux États-Unis. « C’est un sport en pleine croissance ici aux États-Unis », a-t-il déclaré. « On voit beaucoup d’enfants le pratiquer dans la tranche d’âge d’environ huit à douze ans. C’est pourquoi la Coupe du Monde sera si importante. »

Les préparatifs de l’Angleterre comprenaient un match amical contre Costa Rica avant le début du tournoi lui-même. Le Mexique accueille le match d’ouverture de l’édition 2026, la compétition s’étendant sur trois nations — les États-Unis, le Mexique et le Canada. Environ sept millions de supporters sont attendus pour se rendre dans les pays hôtes au cours du tournoi, un nombre significatif de supporters anglais devant être basés à Kansas City et ses environs.