L'avertissement de Solanke sur Iraola : une nouvelle ère exigeante s'annonce à Liverpool

La nomination d’Andoni Iraola au poste d’entraîneur permanent de Liverpool sur un contrat de deux ans s’accompagne d’une mise en garde révélatrice d’un de ses anciens joueurs: les méthodes de l’Espagnol sont exigeantes, méticuleuses et demandent du temps pour être assimilées.

Dominic Solanke, qui a joué sous les ordres d’Iraola à Bournemouth avant de rejoindre Tottenham pour 55 millions de livres sterling à l’été 2024, a offert l’aperçu le plus clair de ce qui attend l’effectif de Liverpool. « Nous n’arrivions pas à assimiler toutes les informations au début », a déclaré Solanke au Times en 2023, peu après l’arrivée d’Iraola sur la côte sud. L’attaquant a détaillé la complexité du système: « Pour moi, je fais du pressing avec un numéro 10 derrière moi et au début, notre timing n’était pas bon. Nous ne savions pas quand faire du pressing ou nous replier. »

Iraola, 43 ans, remplace Arne Slot, qui a été limogé après que Liverpool soit tombé à la cinquième place de la Premier League cette saison. L’entraîneur basque — ancien défenseur d’Athletic Club et de l’Espagne — arrive à Anfield avec un palmarès d’amélioration progressive mais significative. Bournemouth n’a remporté aucun de ses neuf premiers matchs de championnat sous ses ordres en 2023, mais a terminé cette première campagne à la 12e place. Les Cherries ont ensuite grimpé à la neuvième place l’année suivante, avant qu’Iraola ne termine avec une sixième place cette saison et une qualification en Ligue Europa — une première dans l’histoire du club.

Solanke a reconnu que la difficulté initiale a cédé la place à la fluidité. L’approche d’Iraola est finalement devenue « une seconde nature » une fois que chaque joueur a compris ce qui était attendu, a-t-il déclaré — une trajectoire qui reflète les débuts difficiles et la domination éventuelle observés quand Jurgen Klopp a instillé son système de gegenpressing à Anfield après 2015.

L’intensité des méthodes d’Iraola s’étend au-delà du tactique. Antoine Semenyo, un autre joueur de Bournemouth ayant travaillé sous ses ordres, a révélé qu’Iraola peut exiger de son effectif de s’entraîner pendant des semaines consécutives sans jour de repos — un détail qui souligne à quel point la période d’adaptation sera physiquement et mentalement exigeante pour les joueurs de Liverpool.

Pour un effectif habitué au style plus mesuré de Slot, la transition pourrait être brutale. Mais si la trajectoire de Bournemouth sous Iraola est un indicateur fiable, l’inconfort des premières semaines pourrait bien être le prix à payer pour une équipe plus affûtée et plus cohésive par la suite.