L'Angleterre face à une chute de 23% d'oxygène à l'Azteca, avertit un physiologiste

L’Angleterre fait face à un défi physiologique majeur lors de sa rencontre contre le Mexique, co-organisateur de la Coupe du Monde, à l’Estadio Azteca à Mexico City lundi, avec un expert de premier plan avertissant que l’altitude du stade réduira l’oxygène disponible d’environ 23% par rapport au niveau de la mer.

Le professeur Mike Tipton, du Laboratoire des Environnements Extrêmes de l’Université de Portsmouth, a déclaré au Mirror que la pression atmosphérique plus basse à l’Azteca — situé à 2 200 mètres d’altitude — signifie que les joueurs inhaleront environ 23% moins de molécules d’oxygène à chaque respiration. Les conséquences, a-t-il expliqué, sont mesurables et significatives.

« Cela signifie que les fréquences cardiaque et respiratoire augmentent pour tenter de compenser le manque d’oxygène », a déclaré Tipton. « Malgré cela, l’activité aérobie et la performance sont réduites d’environ 10% et le temps de récupération et les niveaux de fatigue augmentent d’environ 15% car le corps s’appuie davantage sur les sources d’énergie anaérobie, qui sont beaucoup plus limitées dans le temps. La performance cognitive complexe peut également diminuer. »

Tipton a ajouté que les conditions forceront des ajustements tactiques. « Tout cela nécessite des changements dans la stratégie et le comportement du jeu, notamment plus de remplacements et un jeu au rythme plus lent », a-t-il déclaré.

L’altitude modifie également les propriétés physiques du jeu lui-même. L’atmosphère plus fine réduit la résistance de l’air, ce qui signifie que le ballon voyage plus loin et plus vite que ne l’attendraient les joueurs habitués au niveau de la mer. « Ceux qui ne sont pas habitués à cela peuvent surfrapper les passes mais peuvent tirer de plus loin », a noté Tipton. « Bien que les joueurs puissent en théorie sprinter plus vite, ils ont besoin de plus de temps pour récupérer entre les sprints. »

La déshydratation est une préoccupation supplémentaire. Tipton a observé que l’Angleterre a effectivement remplacé un facteur de stress physiologique par un autre: « En allant jouer au Mexique, l’équipe d’Angleterre a remplacé le facteur de stress physiologique de la chaleur par celui de l’altitude — les deux facteurs de stress défient la physiologie du corps et nécessitent des modifications de stratégie. »

Le Mexique, en revanche, est bien acclimaté aux conditions, et son bilan à l’Azteca le reflète. Les hôtes ont remporté 70 de leurs 89 matchs de compétition au stade, n’en perdant que deux, et arrivent au quart de finale après avoir battu l’Afrique du Sud, la Corée du Sud, la République Tchèque et l’Équateur sans concéder un seul but dans le tournoi.