La suspension de Balogun levée par la FIFA : les États-Unis alimentent la polémique avant la Belgique

La FIFA a autorisé l’attaquant des États-Unis Folarin Balogun à jouer au match de huitièmes de finale de la Coupe du Monde de lundi contre la Belgique à Seattle, annulant une suspension automatique d’un match qui découlait d’un carton rouge direct montré après une révision VAR lors de la victoire en phase de groupes contre la Bosnie-Herzégovine.

Le Comité disciplinaire de la FIFA a suspendu l’interdiction en vertu du Chapitre 4, Article 27 de son code disciplinaire, plaçant Balogun en probation d’un an à la place. La décision a été confirmée seulement un jour avant le match à élimination directe, suscitant des critiques sur son calendrier et son équité.

L’analyste de FOX Sports Alexi Lalas a salué la décision mais a été franc sur ses conséquences pour la position des États-Unis dans le tournoi. « Vive l’Article 27. Si vous avez un problème avec ça, adressez-vous à la FIFA », a-t-il déclaré. « C’est une nouvelle surprenante, mais très, très bienvenue pour l’équipe masculine nationale des États-Unis. »

Lalas a reconnu que les nations rivales sont susceptibles de voir l’annulation comme un traitement préférentiel pour les co-organisateurs. « C’est maintenant les États-Unis contre le monde après cette décision, car tout soutien ou bénéfice du doute a simplement disparu », a-t-il dit. « Nous serons vus — et nous commençons déjà à voir — une partie de cela comme un traitement spécial. Mais vous savez quoi, ça n’a pas d’importance. Nous contre le monde — c’est bon. »

La controverse autour du carton rouge initial porte sur les protocoles VAR standard. L’arbitre Raphael Claus n’avait pas averti Balogun lors de la séquence en direct contre la Bosnie-Herzégovine, et les critiques soutiennent que l’incident n’aurait jamais dû être examiné. Comme la Fédération américaine de soccer n’avait pas de voie d’appel formelle selon les règlements standard, la FIFA est intervenue directement pour appliquer la clause de probation.

Le calendrier tardif de la décision a attiré une attention particulière. Thierry Henry, qui a servi en tant qu’assistant du sélectionneur de la Belgique lors de deux mandats distincts entre 2016 et 2018, a soutenu que l’annulation plaçait un fardeau injuste sur une équipe belge qui avait passé des jours à préparer un alignement américain sans son attaquant principal. « Cela doit avoir brisé un peu leur moral, car vous préparez le match pour jouer d’une certaine manière et soudainement vous devez changer votre préparation », a déclaré Henry.

Lalas a convenu que la décision a perturbé la préparation de la Belgique mais a suggéré que l’entraîneur principal des États-Unis Mauricio Pochettino ne perdrait pas le sommeil. « Je suis d’accord que cela nuit à la préparation de la Belgique et à ce qu’ils ont préparé, et maintenant ils vont devoir le changer », a-t-il dit. « Mais je ne pense pas que Mauricio Pochettino s’en soucie. »

Avec le retour de Balogun à l’alignement de départ, Ricardo Pepi devrait revenir à un rôle de remplaçant alors que les États-Unis se préparent pour leur match à élimination directe.